— Что вы задумали? — он сердито хлопнул ладонями по капоту и широким шагом пошёл обратно к подъезду.
Через минуту Алексей поднялся и позвонил в дверь, ожидая, когда хозяйка их откроет.
— Входите! — услышал он. — открыто!
Громов толкнул дверь, та и в самом деле поддалась, и вошёл в квартиру. Мария Леопольдовна безмятежно попивала чаёк, счастливо жмурясь, когда от блестящей чашки поднималось облачко ароматного пара.
— Что происходит, Мария? — потребовал объяснений Алексей, прислоняясь боком к дверному косяку на входе в гостиную.
— Вы о чём, дорогой мой? — удивлённо похлопала ресницами актриса и потянулась за печеньем.
— О машине, — медленно проговорил молодой человек.
— О! Как я могла выпустить это из головы? — деловито проговорила Мария и отставила чашку, поднимаясь со своего кресла, — просто не знаю, как вас благодарить, дорогой мой друг!
— Что? — ошеломлённо пробормотал Громов, недоверчиво глядя на пожилую актрису.
— Дело в том, Алексей, — Мария подошла к гостю и тепло похлопала его по руке, — что вы меня невероятным образом выручили. Я не знаю, какое чудо привело вас на этой машине к моему дому. И надо признаться, ужасно испугалась, узнав о том, что вы пострадали. Но это защитило честь Марии Зельберг!
Актриса трагично вздохнула и, шелестя лёгкими одеждами, опустилась на диван, под хмурый взгляд Громова.
— О чём вы говорите, Мария? Я ни слова не пойму! — потребовал объяснений молодой человек, — я сам в состоянии решить свои проблемы. Вы… вы потрясающая женщина, но…
— О Боже! Нет, только не это! — ахнула Мария, сильнее запахивая свой «якудзовский» халатик, — осторожнее, дорогой мой. Мария Зельберг не может принять ваши чувства, но принимает искреннее восхищение!
Громов склонил голову к дверному косяку. Хотелось отчаянно биться об него, а спину противно жгло. Только бы не начался проклятый приступ. Эти женщины доведут его однажды… Видя состояние своего гостя, Мария поспешила продолжить:
— Так вот, Алексей, сегодня вы явились очень вовремя.
— Это, каким же образом я вам пригодился вместе с помятым бампером, Мария? — Алексей сложил руки на груди, пристально глядя на хозяйку дома.
— Человек, который уладил эту небольшую «неприятность», очень долгое время был моим тайным поклонником, Алексей, — вздохнула пожилая актриса, — ужасно долгое время этот мужчина покушался на мою добродетель, умоляя хоть что-то сделать для меня. Если бы я не согласилась принять от него помощь, то эти преследования длились неизвестно сколько.
— И? — нахмурился Громов.
— Ия согласилась только лишь для того… — замялась Мария, мысленно молясь, чтобы затея ей удалась, — лишь для того…