Все время до проб она провела на тренировках с Хьюго, полностью ему доверяла. И он пусть верит: она к чертям разнесет его задницу, если он опоздает на пробы.
Но через мгновение она забыла о Хьюго – перед ней стоял Джашуган, король моторбола в черно-золотой броне. Вокруг суетилась команда, оживленно перекликалась и трясла сканерами, звуковыми зондами и термолокаторами.
– Развал на правом все еще не в порядке, – объявил Джашуган суровым голосом, полным властности и мудрости.
Вся команда бросилась записывать, кто на чем. Один техник писал маркером на собственной руке. Джашуган хотел изречь что-то еще, но его взгляд упал на Алиту – и время остановилось.
Затем его благородное божественное лицо расплылось в широкой солнечной улыбке, серые глаза лукаво заблестели – и время побежало снова. Он рад видеть Алиту!
В ее голове за долю секунды сложилась история: Хьюго рассказал Джашугану о пробах и необыкновенном таланте Алиты, и тот захотел встретиться с многообещающей новенькой. И подружиться! Взаимное уважение соперников. Братство паладинов, героев игры. Это читалось на его лице.
Он устремился к Алите и протянул руку, чтобы приветствовать сестру по оружию – но рука почему-то пролетела мимо. Навстречу доктору Идо.
– Док! – благородным голосом, полным теплоты и восхищения, произнес Джашуган. – Я не видел тебя целую вечность! Так рад видеть тебя здесь!
– Привет, чемпион! – сказал доктор и совершенно обыденно пожал руку великой звезде, а потом обнял девушку за плечи. – Хочу представить тебе Алиту.
– Здравствуй, – вежливо произнес великий игрок и протянул руку теперь уже точно Алите. – Я – Джашуган.
– О, я знаю, кто вы! – затараторила она, схватила его руку и яростно затрясла. – Я ваша фанатка всей душой, совсем, честное слово! У меня сегодня вечером пробы!
Он посмотрел на девушку с доброжелательным любопытством, и она внезапно почувствовала себя той, прежней Алитой, с инкрустациями и цветочками, а не свирепым воином, тренировавшимся с Хьюго, чтобы стать грозой трека.
– Да, вижу, – заметил Джашуган. – Значит, ты хочешь играть в самую великую из когда-либо существовавших игр?
– Да, сэр, – гордо отрапортовала Алита.
– И чего ты хочешь от моей игры? Славы и богатства?
– Я хочу следовать пути воина! – уверенно и спокойно глядя ему в глаза, ответила Алита.
Она подумала, что сказала правильно. Джашуган улыбался чуть лукаво, но, похоже, был искренне рад ее ответу.
– Возможно, в следующий раз мы встретимся на треке, – сказал он.
– О да, конечно, – согласилась Алита.
Почему он не идет к своей команде? Может, хочет услышать что-нибудь более разумное и интересное, чем банальное «О да, конечно»? Нет, он просто ждет, когда отпустят его руку…