Ужаснувшись, Алита выпустила его ладонь, а он слегка поклонился. Девушка едва не взвыла от восторга. Боже мой, сам Джашуган склонил перед ней голову!
Он еще раз широко улыбнулся Идо и покатился к туалетной комнате. Команда поспешила за ним.
– Ух ты! – с благоговением глядя вслед игроку, выдохнула Алита.
Интересно, его команда имеет хотя бы малейшее представление, какая честь и привилегия служить столь великолепному паладину?
Когда Алита наконец перестала смотреть вслед герою и повернулась, она уткнулась в коренастого человечка, едва достававшего ей до носа.
– Значит, ты и есть горяченькая штучка Хьюго? – равнодушно и устало выговорил он. – Я Эд. Приятно познакомиться.
Алита не успела ответить. Коротышка кинул к ее ногам брезентовый мешок, из которого торчало что-то угловатое.
– Я наскреб тебе снаряжение. Оно сдается внаем.
С тем Эд уковылял прочь, оставив доктора с подопечной растерянными и сконфуженными.
Вектор окинул взглядом грубых, покрытых шрамами людей в раздевалке. Люди матерились и описывали родословную друг друга. В дверях стоял телохранитель, хотя Вектор не слишком опасался, что кто-нибудь увидит его с собравшимся отребьем. Любой паладин, кому случится заглянуть сюда, благоразумно отлучится по срочному делу в другом месте. Настоящие паладины не водятся с уличным отребьем, не способным найти себе спонсора. Кое-кого из присутствующих даже выгнали изо всех городских баров, чтобы они не подрывали репутацию заведения.
Вектору такие опасения были чужды: у хозяина игр есть привилегии. Заветная мечта любого паладина – стать чемпионом. Но Вектор был королем игр. А быть королем хорошо. Лучше, чем кем-либо на этом свете.
Вектор прокашлялся, и они затихли.
– Я благодарю всех за то, что прониклись срочностью дела и пришли сюда, чтобы принять участие в играх. Хотя не назвал бы вас игроками. Прямо говоря, вы – отбросы игры.
* * *
Собравшиеся дали понять, что речь пришлась им не по вкусу – они заорали, заулюлюкали. Но никто не подумал швырнуть хотя бы полотенце. И не только потому, что телохранитель, носивший под мышкой автоматический пистолет, превратил бы дерзнувшего в мусор. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какая участь ждет оскорбившего королевское величие.
Ухмыляющийся Вектор поднял руки, и сборище затихло.
– Однако сегодня вы не просто отребье – вы подонки, которых выбрал я. Ибо сегодня не пробы и не игра. Сегодня – охота. Я заплачу пятьсот кусков тому из вас, кто убьет девушку по имени Алита.
Теперь все они превратились во внимание.
* * *
Алита перестала возиться с левым наколенником и жалобно посмотрела на Идо. Тому очень хотелось взять ее на руки, взъерошить волосы и сказать, что все будет в порядке. Но так нельзя обращаться с крутым игроком крутой игры.