– Черт знает, что босс делает со всем этим, – сказал Вектор и снова постучал костяшками по шкафу. – Но люди попадают в Залем лишь так, и не иначе.
Вектор посмотрел на тень, возникшую за матовым стеклом двери за спиной Алиты, и улыбнулся. Все будет замечательно.
Вектор пригнулся, и дверь тут же разлетелась на куски. Реакция берсеркера позволила Алите уберечь лицо от осколков: они бессильно отскочили. Но не лента резака. Она пропахала бок Алиты, и та рухнула на пол, зажав рану пальцами, а между ними брызнула синяя кровь.
– Я знал: ты ждешь не дождешься встречи с судьбой, – с самодовольным торжеством объявил Гревишка.
А потом исчез.
* * *
Шел бой – атака на Залем.
Ветер свистел в ушах. Алита со своим отделением карабкалась по транспортной трубе, ведущей в летучий город. Труба дрожала и качалась – не очень сильно, но достаточно для того, чтобы осложнить передвижение. Отделение поднялось высоко, но до города оставалось немало. Впереди шла Гельда, подбодряла и напоминала, что каждый метр, сантиметр и даже миллиметр – уже победа.
На этой высоте главную опасность представляли кольца с остриями, которые внезапно появлялись и скользили вниз по трубе. Они защищали летающий город от жителей поверхности, если бы те набрались глупости и дерзости решить, что можно запросто вскарабкаться к лучшей жизни в лучшем месте. Жившие внизу не имели права ни на то, ни на другое. Отделение уже сбило несколько колец из плазменных винтовок и смонтированных на плечах гранатометов, разбив их на части, которые кувыркаясь полетели в пустоту.
После уничтожения очередного кольца вдруг взорвалась сама труба.
Небо и земля закачались и запрыгали как сумасшедшие. Алита поползла наверх и уцепилась за рваный, еще горячий край дыры. Ветер быстро высушивал пятна киберкрови и крови сердца на трубе, обломках мертвых и умирающих киборгов, цеплявшихся за металл.
Алита поняла: ее отделения больше нет. И что теперь делать?
Ее схватили за запястье. Алита повернула голову и увидела израненное лицо Гельды, сочащееся синей и красной кровью.
– Ты же знаешь защиту Залема! – стараясь перекричать ветер, крикнула Гельда. – Выполни задание!
…Выполни задание…
Снова возник Гревишка – встал над ней чудовищной глыбой металла. Алита ощущала, как закрывается рана под пальцами, и не от временной замазки. Тело исцеляло себя.
Девушка поднялась на ноги.
– Я знаю, кто ты, – тихо и зловеще выговорила она. – Ты – дитя Подземного мира, поднятое сюда и ставшее рабом. Я для тебя – ничего не значащая девчонка.
Она вдруг почувствовала жалость к Гревишке, чудовищную трагедию жизни раба, лишенного всего.