– Ты не представляешь, что там!
– Это неважно, – посмотрев вниз, на длинную качающуюся трубу, ответил он.
– Не надо! – чуть не плача, крикнула Алита и посмотрела с неприкрытой ненавистью на Залем. – Не смей оставлять меня ради этой дряни!
– Я пытаюсь освободить нас!
– Хьюго, пожалуйста, выслушай меня! Я уже была тут, на этом самом месте. Нова хотел, чтобы мы полезли сюда. Наблюдатель Нова, глядящий чужими глазами, использует тебя, чтобы добраться до меня. Мы должны немедленно спуститься!
– Если спущусь, я труп, – покачав головой, сказал Хьюго. – Разве ты не понимаешь?
– Я сумею отбить тебя! – крикнула Алита.
Она уже приблизилась настолько, что могла прикоснуться к нему.
– Мы убежим в Мертвые земли! Нас никогда не догонят!
Мертвые земли…
Хьюго вспомнил день, когда они с Алитой, Танджи и Койоми поехали к кораблю СРМ. Воспоминание о друге резануло по сердцу будто ножом. Хьюго посмотрел вдоль трубы вверх, туда, где она исчезала в низком облаке. Что такое Мертвые земли и любое другое место, по сравнению с городом в небе?
– Наше место – там! – крикнул Хьюго Алите.
Она яростно затрясла головой.
– Наше место – там, где мы захотим! Хьюго, мы с тобой одинаковые! Ты – единственный, кто по-настоящему видит меня, а я – единственная, кто по-настоящему знает тебя.
Ее глаза наполнились слезами, и, кажется, не только от ветра. Хьюго подумал, что всегда заставляет ее плакать.
– Нам всегда придется убегать! – крикнул он.
– Зато мы будем вместе! – заголосила она. – Пожалуйста, давай спустимся и пойдем домой – где бы наш дом ни был – вместе!
В ее лице сияла такая безгранично глубокая, беззаветная, простая любовь, что Хьюго наконец понял: все остальное – чушь и мелочь. У него есть Алита – это главное. Он протянул к ней руку.
Алита продвинулась немного выше, потянулась, стараясь дотронуться.
– Мы сейчас пойдем домой, – пообещала она.
«Я почти выбросил единственную настоящую ценность своей жизни», – подумал Хьюго.
Ему стало тепло и спокойно. Он наконец нашел то, чего всегда хотел.
Внезапный чудовищный лязг и вой испугали так, что Хьюго чуть не сорвался. Он посмотрел вверх и увидел, как из облака вырвалось чудовищное металлическое кольцо с вращающимися зубьями и понеслось вниз.
* * *
На этот раз с Алитой не было боевого отделения, плазменных винтовок и гранатометов. Но можно перепрыгнуть кольцо! Она потянулась к Хьюго и вдруг оказалась у него на руках: он поднял ее над кольцом. Девушка подумала, что двойной вес не даст ветру сдуть их с трубы, и сосредоточилась на том, как вместе приземлиться. Вместе – отныне и навсегда.