Выполнить задание.
Алита знала, что сможет. Всегда знала. Она не помнила прежних заданий, но знала, что успешно выполнила все. Это тоже будет выполнено.
* * *
По-настоящему сложно стало после первой трети трубы. Даже самые крутые любители адреналина, способные положиться на то, что центурионы слишком заняты и не придут подстрелить снизу, не поднимались выше и, вопреки хвастовству, не выцарапывали свои инициалы на трубе. Хвастунишки попросту не смогли бы: за выгибающуюся, качающуюся трубу необходимо держаться обеими руками.
А если бы хвастунишки и вправду поднялись выше, попали бы в настоящую беду. Средняя секция каждой трубы была утыкана датчиками движения и давления, реагирующими на попытки последовательного движения вверх. Датчики включали механизм, высвобождавший кольца с лезвиями. Те скользили вдоль трубы и обрушивались на непрошеных гостей. От колец не уклониться, единственный путь спасения – уничтожать их. Но мало кто из лезущих наверх мог нести с собой оружие, способное разрушить кольца. И даже если бы нашлись сильные люди и мощное оружие, был риск напороться на мину времен Войны. А мина могла разнести в клочья даже отделение берсеркеров.
Как правило, любой глупец, осмелившийся влезть на трубу, не успевал подняться и на двадцать футов. Его замечал центурион и приказывал соскакивать в течение ближайших тридцати секунд. Второго предупреждения не было: центурион наказывал нарушителя по всей строгости закона.
Хьюго удачно выбрал время, уникальное в истории Айрон сити. Благодаря образцово-показательной бойне, произошедшей оттого, что Вектор запрограммировал центурионов на убийство Алиты любой ценой, стрелять в карабкающихся по трубе стало некому. Горстка еще функционирующих центурионов зарегистрировала смерть Вектора и бездействовала в ожидании приказов нового главы. Но Хьюго не знал об этом! Он решил лезть наверх, потому что ему не осталось ничего другого.
– Хьюго!
Сперва он решил – это слух опять обманывает его. Когда поднялся ветер, Хьюго показалось, что в нем слышны зовущие голоса: сначала Танджи, потом доктора Идо, затем Вектора. Но до сих пор не было голоса Алиты. Хьюго прижался к трубе, повернул голову. И в самом деле, Алита! Она подобралась ближе, ее прекрасное лицо было очень серьезным и сосредоточенным.
– Тебе нужно спускаться! – закричала она. – Ты не можешь оставаться здесь! Мы не можем оставаться здесь!
– Это единственный способ! – крикнул он. – Иначе мне не выбраться из города живым!
– Хьюго, Залем – не рай! – приблизившись, крикнула она.
– Если он – не рай, что тогда?