Стальной кнут злобно свистнул, будто резал на части воздух, и палец Кинубы со щелчком встал на место. Тело Аджакутти грохнулось наземь, ноги проехали еще несколько метров. Затем они, похоже, поняли, что бессмысленно двигаться самим по себе, и шлепнулись на трек. Толпа неистовствовала.
– Чемпион Кинуба со своим новым ленточным резаком прошел через Аджакутти, как раскаленный нож сквозь масло! Глядите: у нашего героя есть еще четыре таких! – орал комментатор, завороженный новым орудием насилия. – Кто-нибудь скажет мне, это вообще по правилам или нет?
В проходах стало многолюдно. Команды техников кинулись к своим паладинам или за частями для быстрого ремонта.
– Пошли, – сказал Хьюго и потянул Алиту прочь от барьера. – Я знаю все команды техников и настройщиков – представлю тебя им. Если хочешь играть в моторбол, нужно знать этих ребят. Они могут спасти твою карьеру и жизнь. Честное слово.
Хьюго тянул Алиту по коридору, а она все норовила оглянуться. Оба подошли ко второму охраннику. Того звали Мэл, он был здоровенный, устрашающего вида, на его лице всегда читалась холодная угроза. Но она сменилась удивлением при виде Алиты. Хьюго усмехнулся, а в ответ получил обычное злое безразличие. Ох, старина Мэл.
Хьюго вкратце рассказал Алите, как организованы службы за кулисами арены, что у каждой команды есть служебный выход с трека и мастерская экстренной помощи. За кулисами паладины тоже должны двигаться без помех. Если видишь идущего навстречу игрока, обязательно пропусти.
Алита смотрела на лихорадочную активность вокруг, едва не раскрыв рот от удивления. Она заставила Хьюго задержаться, чтобы понаблюдать, как команды Аджакутти и Клеймора суетятся вокруг своих паладинов. Лязг домкратов и гидравлики заглушал гомон болельщиков. Алита будто зачарованная наблюдала за тем, как быстро техники меняли части, целые руки и ноги своих подопечных.
– Так кто лучший игрок в моторболе? – спросила она.
– Лучшим из когда-либо живших игроков был Гревишка, – сообщил Хьюго – и удивился ее реакции.
С чего она вздрогнула? Ведь ничего не знает о моторболе. Откуда ей слышать о Гревишке? Конечно, Идо мог рассказать. Но док ненавидит игру, так что вряд ли.
– У Гревишки странная история, – сказал Хьюго. – Он провел все детство в подполье, в буквальном смысле, под улицами, в канализации и тому подобном. Кто-то нашел его там. Не спрашивай, кто и как – это никому неизвестно. Но его тренировали лучшие из лучших, готовили, чтобы он стал сильнейшим игроком в истории, Абсолютным чемпионом.
– Но дела обернулись скверно, – задумчиво выговорила Алита.