Хьюго замолчал. Хм, так хочется пожалеть Гревишку, но не получается. Ему дали все для успеха: деньги, жилье, подготовку, возможности. А он все пустил под откос.
– Гревишка перегорел и начал делать плохое. Ему запретили играть, выгнали навсегда и даже стерли его номер.
Хьюго оттянул Алиту в сторону, чтобы ее не растоптала команда Джашугана, кинувшаяся навстречу подопечному. Секунда – и мимо прокатился сам паладин, окруженный хлопочущими техниками со сканерами и прочей аппаратурой в руках.
– Ух ты! – выдохнула Алита.
Она смотрела вслед Джашугану с таким обожанием, благоговением и восторгом, что Хьюго чуточку заревновал. Хотя ее можно понять. Он сам видел Джашугана вблизи тысячи раз, но до сих пор мощный паладин производил сильное впечатление.
– Я бы сказал, что прямо сейчас у этого парня – лучшие шансы стать Абсолютным чемпионом, – заметил Хьюго. – Знаешь, в его теле есть части моей поставки. Даже масса частей.
Трудно сказать, произвело это впечатление на Алиту или нет. Впрочем, как можно произвести впечатление на кого-то, если поблизости Джашуган?
Хьюго с Алитой пошли в мастерскую, где техники закрепили игрока в раме, чтобы открыть и покопаться во внутренностях. Он с полным спокойствием воспринимал их возню. Сняли шлем – под ним оказалось очень спокойное, сосредоточенное лицо; серые глаза устремлены вдаль, на что-то, видимое лишь им. Все говорили, что лучшие паладины, настоящие претенденты – те, кто смог найти покой среди хаоса игры, не соблазнился роскошью и удовольствиями геройской жизни: выпивкой, наркотиками и прочим. Те, кто поддался искушению, однажды просыпались и обнаруживали никудышные нервы да скверную реакцию; больше никакой команды и фанов, перешедших к тому, кто не искалечил себя излишествами.
– А что такое Абсолютное чемпионство? – спросила Алита.
– Это наивысшая, самая большая награда, которую может заслужить паладин. Каждые несколько лет, когда набирается достаточно отменных игроков, заслуживающих награды, проводится турнир на выбывание. Последний оставшийся в строю на треке становится Абсолютным чемпионом, его забирают в Залем.
Хьюго решил идти дальше, пока Алита не впала в транс. Парень провел ее мимо ряда мастерских, представил нескольким техникам, настройщикам и боссам. Хьюго кивали, с ним здоровались и пожимали руку. Теперь он, похоже, в самом деле сумел произвести впечатление на Алиту – чего и добивался. Ему очень не хотелось, чтобы она считала его дурачком, допущенным за кулисы трека и надувшимся от гордости. Нет, он здесь по-настоящему важная персона.