Девочка прыгнула, целясь ногой в мерзкую харю Гревишки. Тот отмахнулся от нее как от назойливой мухи – Алита врезалась в колонну и упала на пол.
Монстр расхохотался и прыгнул сам, пародируя ее полет. Алита откатилась. В то место, где она только что была, врезались ленты. Девочка поняла: он промазал нарочно. Она вскочила, приняла обычную боевую стойку. Ленты резаков подняли облака древесной пыли и щепок. Гревишка снова рассмеялся, прыгнул на место, которое изуродовали его резаки, и пролетел сквозь пол, оставив зияющую дыру.
Алита поспешила к ней, заглянула вниз, в темноту. Там – чернота, ничего не разглядеть. Из мрака донесся злобный насмешливый голос Гревишки:
– Эй, мелкая блошка, чего ждешь? Давай же, хватай меня!
Она быстро обвела взглядом бар, чтобы оценить ситуацию. Кажется, все живы. Но где Идо с Хьюго? Ага, вот они, выбираются из груды обвалившейся штукатурки и ломаной мебели. Несколько ушибов и порезов, но оба без серьезных повреждений. С ними пока все в порядке.
Прыгая в дыру, Алита успела заметить ужас на их лицах и услышать синхронное «не-е-е-ет».
Алита все падала и падала сквозь тьму. Ветер бил в лицо, трепал волосы.
«Из глубин я взывала и в глубины лечу», – подумала она.
Ее заглатывала земля, путь в чрево зверя бесконечен, словно – падение в вечность…
Навстречу поднялась куча отбросов. Похоже, падать в мусорные кучи входит у нее в привычку.
Алита соскользнула по мусорному склону и встала в боевую стойку.
«Да уж, высота изрядная. Что еще ты мне приготовил?» – спросила про себя девочка.
В темноте загремел смех, обрушился сразу и отовсюду. В эхе чувствовался металлический отзвук, как внутри огромного бака. Алита заморгала. Хоть бы глаза скорее адаптировались к темноте! Враг где-то рядом.
– Добро пожаловать в Подземный мир – мой мир! – объявил Гревишка и зычно захохотал – еще громче и агрессивнее, чем наверху.
Алита уже различала влажные растрескавшиеся стены в огромных пятнах плесени и лишайника, ржавые трубы по пять-шесть в ряд. Часть труб загибалась кверху и исчезала в полумраке, часть уходила в туннели с куполообразными просветами, напоминающими пустые окна в соборе Хьюго.
Но здесь – не собор и вообще не святыня, а полная противоположность. Это логово Гревишки.
– Над нами – миры, миры и миры. – Из тьмы перед Алитой соткался киборг. – Столько ярусов – мелкой блохе вроде тебя трудно вообразить.
Рокочущий голос звучал издевательски. Эхо сделало его еще отвратительнее, каждое слово – будто удар.
– Грязь и мусор каждого мира падают на уровень ниже, и так до тех пор, пока не окажутся здесь – на земле отверженных, ненужных, отовсюду изгнанных.