Вот чего «Новгород», как выяснилось, вовсе не умел, так это двигаться против волны и ветра. Полз узлах на двух, по самую надстройку в воде, и совершенно не реагировал на перекладку руля. А управляясь машинами, вихлялся на курсе как припадочный.
Однажды весной 1877 года, при начале учений в районе города Очакова, «Новгород» получил приказ сняться с якоря и присоединиться к эскадре. Идти предстояло против ветра силой около 8 баллов, по острой волне. И сам главнокомандующий едва не лопнул со смеху, наблюдая, как, отчаянно пыхтя машинами и заливая волны густым дымом из труб, нелепый черепахоподобный броненосец старательно пытается куда-то ползти. Но лишь баламутит воду на одном месте. Да еще иногда, при ошибке рулевого или штурмана, начинает совершенно глупо крутиться вокруг своей оси…
Вывод из этой анекдотической ситуации был сделан единственно возможный, выразившийся в «боевом наставлении» адмирала всем нынешним и будущим «поповкам»:
«В условиях непогоды придется вам действовать на якоре».
9
Тем временем на стапелях Николаевского Адмиралтейства появился на свет второй броненосец с круглым планом корпуса.
Еще 3 августа 1873 года кораблестроительное отделение МТК рассмотрело проект практически нового корабля на базе уже существующих чертежей «Новгорода». Диаметр корпуса был увеличен почти на 6 метров. Нарастили бы и еще, да побоялись, что броненосец в этом случае останется без ремонтной базы: более крупный стальной «блин» попросту не поместился бы на севастопольских эллингах. Вооружение довели до 12-дюймового калибра. Борт запланировали прикрыть 457-миллиметровой броней.
13 августа император разрешил броненосец к постройке. И как водится, назначил ему имя. В честь конструктора, помешавшегося на круглых корпусах, – «Вице-адмирал Попов».
При жизни получить корабль, названный в твою честь, – редкое явление для военного флота!..
Уже заложенный набор «Киева» разобрали. Укрепили эллинг под более тяжелую конструкцию. А весной начали строить. Руководил созданием новой «поповки» все тот же инженер – капитан Мордвинов.
К поставкам металла привлекли, наряду с прежними контрагентами, новый Юзовский завод в Екатеринославской губернии. Но металл, завозимый оттуда, почти сплошь шел в брак – «золотые годы» славной «Юзовки» были еще далеко впереди!
В итоге железо продолжили лить и катать на Райволовском заводе. Пушки на сей раз решено было сделать на Обуховском заводе. Кроме заказанных еще в 1872 году у Берда 6 вертикальных паровых машин типа «компаунд» и 8 котлов, запланировали еще собрать пару машин и 4 котла.