Об этом отряде, пожалуй, следует рассказать особо. Ибо это боевое соединение на первый взгляд было самым странным в эскадре, если не считать присоединившихся позже кораблей адмирала Небогатова.
Итак, по порядку строя: «Ослябя». Формально – эскадренный броненосец. Фактически – броненосный крейсер-переросток, в большей мере океанский рейдер, нежели боец линейного строя. По скорости немного превосходит броненосцы, по ходовой выносливости значительно уступает крупным броненосным крейсерам. По габаритам – тот еще комод, трехтрубный и высокобортный, такого разведка первым замечает на горизонте. Артиллерия главного калибра – десятидюймовая. Не восемь, как у приличного крейсера, но и не двенадцать, как полагается броненосцу. Опыт лидирования эскадры не то чтобы на нуле, но на грани того (особенно если сравнивать с «Нахимовым»). Но это, по крайней мере, вполне современный корабль, чьи ходовые не успели износиться в дальних походах.
А вот о парочке «Сисой Великий» и «Наварин» такого не скажешь. Конечно, оба броненосца предпоходный ремонт прошли. Но по большому счету, ушло уже их лучшее время! Один плюс: оба в 1900 году участвовали в боевых действиях в Китае. Экипажи сплаванные, боеготовые, не новобранцы нынешнего, 1904 года призыва, а вот техника, увы, начала уже серьезно устаревать…
А четвертым в строю он, «Нахимов». Конечно, крейсеру быть четвертым в строю линейной колонны как-то не вполне по чину, но если скорость от природы была 16 узлов, то за 20 лет она точно не выросла. С современными крейсерами «Нахимову» не тягаться, в эскадренной разведке нового времени не служить. Вот и остается тащиться в колонне в кильватерной струе смешного четырехтрубного «Наварина», похожего на табурет вверх тормашками, и исполнять функции артиллерийской поддержки отряда. Сомнительной, впрочем, – с восьмидюймовой старой артиллерией против английских современных двенадцатидюймовых пушек у японцев…
Ходовые системы у всего ядра отряда – разные. Маневренные способности и скорость механической реакции на изменение обстановки – тоже. Эскадренный ход 14 узлов – предел для ветеранов. И на четверых – 8 разных артсистем… Думайте сами на предмет эффективности управления эскадренным огнем!
А впереди была Цусима.
25
14 мая Вторая Тихоокеанская эскадра под командованием З. П. Рожественского после долгого 17 000-мильного перехода вошла в жерло Цусимского пролива. И концевой в строю Второго отряда «Нахимов» шел восьмым в длинной кильватерной колонне главных сил.
Шел с некоторым перегрузом: на борту имелся полный запас угля, провизии, смазочных материалов и около 1000 тонн пресной воды в междудонном пространстве. В дальнем походе всегда берут расходный груз с некоторым перебором, чему вы удивляетесь?.. Вся эскадра на последней стоянке в Камранге запаслась так, чтобы топлива и котельной воды до Владивостока хватило. Правда, у некоторых броненосцев из-за этого часть поясной брони по ватерлинии оказалась под водой поскольку была превышена норма осадки, но это уже, наверное, можно считать неизбежным неудобством.