Они выслеживали ее, и она поняла, что это были не обычные солдаты. Хоть они были в форме армии короля, Рема еще не видела такую версию. Черная полоса опоясывала их рукава и плечи.
Рема поехала по другой стороне холма, она знала, что сбежать будет сложно, но она должна попробовать. Она спешилась и послала Снега на запад, а сама побежала в другую сторону. Она молилась, чтобы солдаты не сразу поняли, что ее уже не было на лошади. К счастью, Снег знал этот лес, он найдет путь домой.
Рема придерживала юбку, чтобы не зацепиться за ветки и не оставить лоскут как след. У подножия холма она огляделась. Тут не было деревьев, на которые она смогла бы забраться. Вариантов не было, и она побежала к пещере, надеясь, что успеет. Двигаясь так быстро, как только несли ее ноги, она старалась не шуметь сухой листвой на земле.
Раздался свист. Солдаты переговаривались так между собой. Топот копыт стал громче, они приближались. Рема нырнула между стволами деревьев, надеясь скрыться. Впереди было крепкое дерево с веткой, что была достаточно низкой для нее. Сжав ветвь, она подтянула тело с земли. Одна нога на ветку, и Рема забралась на дерево.
Солдат на коричневой лошади слез с седла, направил стрелу на нее. Она застыла, крепко сжимая руками и ногами ветку.
— Принц Леннек приказал задержать вас за невыполнение королевского приказа, — сказал лучник.
Она забралась выше, решив, что ветви и листья укроют ее от стрелы. Но что тогда? Она не могла оставаться на дереве вечно, и солдаты не уйдут, пока не поймают ее.
Другого выхода не было, Рема сдвинула ногу и спрыгнула. Зашуршал куст, второй солдат вышел из-за него. Она не понимала, что кто-то еще был так близко. Лучник опустил оружие, другой солдат схватил ее за руки и связал их за ее спиной.
— Вы меня арестовываете? — спросила она, думая, схватили ли ее тетю и дядю.
— Нам приказали отвести вас к лорду Фильмару.
К ним пришло еще несколько солдат. Они были крупными. Ноги Ремы дрожали. Она надеялась, что эти солдаты окажутся благородными. Тетя Майя рассказывала, как люди короля насиловали женщин ради веселья, когда проходили города.
Рема понимала, что солдат важно избегать любой ценой.
— Сюда, милая, — сказал мужчина, сжимающий ее руку.
— Я тебе не милая. Не обращайся так ко мне, — ответила Рема.
Некоторые из них рассмеялись, их голоса разнеслись эхом по лесу, казалось, что над ней смеется сотня мужчин, а не всего двадцать.
— А ты буйная? — сказал лучник.
Один из мужчин прошел вперед, посмотрел на Рему с похотью.
— Может, стоит преподать ей урок, немного поиграть с нею, — его зубы пожелтели, в его бороде застрял кусок еды.