Но в целом обстановка за нашим столом была легкая и непринужденная. Дева оказалась идеальной собеседницей, иначе говоря - охотно слушала все мои разглагольствования, смеялась каждой моей шутке. Она почти все время смотрела мне в глаза, и как-то уж так выходило, что каждый раз, когда мы что-нибудь друг другу передавали, наши пальцы соприкасались. Если у Девы и было что-нибудь такое на уме, она осуществляла свои злостные намерения максимально приятным образом.
Пока мы пили, ели и говорили, я не забывал следить за неумолимо приближающимся грозовым фронтом. В конце концов он перевалил через хребет и начал медленно спускаться по склону.
Убирая остатки трапезы, Дева заметила направление моего взгляда и понимающе кивнула.
- Да, он идет. - Гостеприимная фея черно-белой долины попрятала все свое хозяйство, кроме бутылки и двух кубков, в корзину и села рядом со мной. - Выпьем за него?
- Я выпью с тобой, но только не за эту штуку.
- Как хочешь. - Она протянула мне наполненный кубок. - Все это давно утратило смысл.
Дева улыбнулась и тронула край моего кубка своим. Мы осушили кубки до дна.
- А теперь, - сказала она, беря меня за руку, - пошли в мой павильон, ничто не мешает нам приятно провести оставшиеся часы.
- Благодарю, - поклонился я. - При иных обстоятельствах подобное времяпрепровождение было бы в высшей степени изысканным десертом, вполне соответствующим великолепию обеда. Однако, к крайнему моему сожалению, сейчас мне надо спешить. Долг гонит, время поджимает. Я не могу забывать о своей миссии.
- Ладно, - пожала плечами Дева, - не хочешь - как хочешь, это не имеет особого значения. А про миссию твою я прекрасно знаю. Она тоже не имеет теперь особого значения.
- О? По правде говоря, я все время ждал, когда же ты пригласишь меня поразвлечься вдвоем. Прими я твое приглашение, оказался бы вскоре на каком-нибудь холодном склоне холма, один-одинешенек, бледный и унылый.
Дева звонко расхохоталась:
- Тогда уж и я, Корвин, признаюсь, что все твои подозрения справедливы. Именно это я и хотела с тобой сделать. А теперь - не хочу.
- С чего бы вдруг?
Она указала на неумолимо надвигающуюся линию распада:
- Теперь нет никакой необходимости тебя задерживать. Вот оно, очевидное доказательство полной победы Двора. Победную поступь Хаоса не остановит уже ничто и никто.
Я непроизвольно поежился. Дева снова взялась за бутылку.
- И все же я бы предпочла, чтобы ты не покидал меня в такой момент, - продолжала она, подавая мне наполненный кубок. - Он доберется сюда в считанные часы. Не лучше ли нам провести это последнее время, после которого вообще не будет времени, в дружеском общении? Можно даже не ходить в мой павильон.