Я полез дальше. Хотелось крикнуть - или хотя бы пробормотать - что-нибудь такое, воодушевляющее, но пересохшее горло не желало издавать звука.
Приближаясь к краю плато, я услышал хлопанье крыльев, еще через пару секунд Хуги фамильярно устроился на моем плече.
- Гроза, считай, у тебя под носом, - отрапортовал он. - Будет здесь с минуты на минуту.
Еще несколько шагов… Я собрал последние остатки сил, выбрался на ровное место и встал, хватая воздух ртом. Здесь, на высокой, гладкой, как стол, равнине, тумана не было совсем, и я видел небо далеко вперед. Я начал искать хоть небольшой бугор, чтобы посмотреть - что там, за дальним краем плато. Звуки грозы доносились все громче и громче.
- Не думаю, - заметил Хуги, - что ты пройдешь до конца, не замочив порток.
- Ты же знаешь, что там за гроза, - прохрипел я. - Будь это обычный дождь, я бы только порадовался возможности напиться.
- Знаю. Насчет мокрых порток - это я метафорически.
Я прорычал нечто непристойное и пошел дальше.
Вид на местность постепенно расширялся. Небо так и крутилось в своем бешеном танце, но освещения вполне хватало. Рассмотрев наконец, что же лежит впереди, я остановился и бессильно обвис, цепляясь за упертый в землю посох.
- В чем дело? - озабоченно спросил Хуги.
Говорить я не мог. Я просто указал на каменистую пустыню, начинавшуюся где-то под дальней кромкой плато, тянувшуюся на добрые сорок миль, а затем упиравшуюся в очередной горный хребет. Слева, на самом краю пустыни, отчетливо просматривалась тонкая черная линия.
- Пустошь? - удивился ворон. - Спросил бы, так я бы давно тебе сказал.
Я издал звук, похожий не то на стон, не то на всхлип, и медленно осел на землю.
Горячечный бред - иначе мое состояние и не опишешь. Сколько я валялся в этом бреду? Не знаю. В какой-то момент я вроде как нашел возможное решение - и ужаснулся.
Мало-помалу звуки близкой грозы и беспрестанное бормотание Хуги вывели меня из ступора.
- Мне столько не пройти, - прошептал я. - Никак, никакой силой.
- Ты утверждаешь, что потерпел поражение, - сказал Хуги. - Ошибка. Привязанности и желания не ведут ни к победам, ни к поражениям. Все это - призраки, иллюзии, порождаемые эго. Я медленно встал на колени.
- Я не говорил ни про какие поражения.
- Ты сказал, что не сможешь добраться до цели.
Я взглянул назад, на исполосованное молниями небо, на неотвратимо надвигающуюся стену грозы.
- Верно, этот путь для меня закрыт. Но если у отца и вправду ничего не вышло, я должен сделать нечто другое. То, на что способен только Бранд - если, конечно же, верить его словам. Я должен создать новый Образ - создать его прямо сейчас, прямо на этом месте.