- Значит, вы тоже замыслили двойную игру, - сказал Рэндом.
- Сдержи он свое слово - не было бы никакой двойной игры. Только мы знали, что он его не сдержит. Вот и приготовили на этот случай ответный ход.
- Какой?
- Достигнув цели, Бранд будет уничтожен. Его сменит член королевской семьи Амбера, который также принадлежит к одной из первых семей Двора, взращенный у нас и подготовленный к этой роли. Строго говоря, Мерлин связан с Амбером и по отцовской, и по материнской линии - через моего предка Бенедикта и прямо через тебя, он - потомок двух лучших претендентов на ваш престол.
- Так ты принадлежишь к королевской семье Хаоса?
Дара улыбнулась.
Я встал, отошел к камину и начал рассматривать остывший пепел.
- Весьма, весьма польщен, что именно мне была отведена роль быка-производителя. - Я картинно поклонился. - Но даже если принять - условно! - твои слова на веру, остается интересный вопрос: зачем ты все это рассказываешь?
- Затем, - ответила она, - что я боюсь, не зашли бы наши повелители в своих проектах так же далеко, как Бранд - в своих. Или дальше. Это я все о том же равновесии. Очень немногие понимают, насколько оно хрупко. Я ходила по Теням рядом с Амбером и бывала в самом Амбере; я хорошо знакома с окрестностями Хаоса. Я повидала очень многое, встречалась со многими людьми. Потом, познакомившись с Мартином, я почувствовала, что результат изменений, благоприятность которых мне подробно описывали, далеко не сведется к перекройке Амбера по вкусу наших старейшин. Задуманные «улучшения» обескровят Амбер, с биполярным миром будет покончено, Хаос восторжествует. К нему присоединится большая часть Теней. Амбер станет островом. Некоторые из наших старейшин до сих пор бесятся оттого, что Дворкин создал Амбер, и действительно хотят вернуть былые дни. Первозданный Хаос, из которого затем появилось все остальное. Мне же теперешняя ситуация нравится больше, и я хочу ее сохранить. Я хочу, чтобы в этой схватке ни одна из сторон не победила полностью.
Я повернулся и успел увидеть, как Бенедикт качает головой.
- Значит, ты ни на чьей стороне, - заключил он.
- Вернее сказать, на обеих одновременно.
- Ну а ты, Мартин, - спросил я, - ты с ней заодно?
Он кивнул.
Рэндом засмеялся:
- Вот так вот вдвоем? И против Амбера, и против Двора Хаоса? Чего же вы надеетесь добиться? Каким образом намерены вы реализовать свои представления о равновесии?
- Мы не одни, - возразила Дара, - и план - не наш.
Ее пальцы скользнули в карман и извлекли на свет что-то блестящее, оказавшееся по рассмотрении кольцом нашего отца.