- Где ты взяла эту штуку? - заинтересовался Рэндом.
- Угадай с трех раз.
Бенедикт шагнул вперед и протянул руку; Дара беспрекословно рассталась с кольцом.
- Да, то самое, - сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. - На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?
- Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.
- А как ты с ним познакомилась? - спросил я.
- Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.
- А ты не знаешь, кстати, как они его поймали?
Она покачала головой:
- Знаю только, что Бранд затащил Оберона в какую-то достаточно далекую от Амбера Тень, где его смогли взять. Что-то насчет поисков магического устройства, способного-де исправить Образ. Теперь он понимает, что на это способен только Камень.
- Ты помогла ему сбежать… И как это отразилось на твоих отношениях с родственничками?
- Да уж не положительно. В настоящий момент у меня нет дома.
- И ты хочешь найти его здесь.
Дара вновь улыбнулась:
- Это уж как пойдут дела. Если наши победят, не останется ничего иного, как вернуться. Или уйти в Тень - если, конечно, от них что-нибудь сохранится.
Я достал Козырь и посмотрел на него:
- А как Мерлин? Где он сейчас?
- Во Дворе Хаоса, - вздохнула Дара. - Боюсь, сейчас он на их стороне. Он знает о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Я поднял карту и попытался сосредоточиться.
- Без толку, - предупредила Дара. - Между Двором и Амбером они не работают.
Я вспомнил, как сложно было связаться по Козырю, когда я был на окраинах тех мест, однако продолжал упорствовать. Карта похолодела, и я потянулся к Мерлину.
Слабейший проблеск контакта. Я усилил посыл.
- Мерлин, это - Корвин. Ты меня слышишь?
Послышалось что-то вроде ответа. Вроде бы «не могу…». А потом ничего.
Карта перестала быть холодной.
- Дотянулся? - поинтересовалась Дара.
- Не уверен, но похоже. На секунду.
- Лучше, чем я думала. Или условия сейчас хорошие, или ваши сознания очень похожи.
- Размахивая папашиным кольцом, ты говорила о каких-то приказах, - напомнил Рэндом. - О каких таких приказах? И почему он передает их через тебя?
- Для синхронизации.
- Синхронизации? Да он только утром уехал!