— Вы уверены, что сумеете исполнить ее через месяц?
— На разучивание пьес такой сложности у меня обычно уходят месяцы. Поэтому вам выгоднее нанять более профессионального скрипача, чем я.
Он помолчал, а потом насмешливо произнес:
— Вы никогда не сдаетесь, да?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— О, я думаю, вы меня поняли. Я напоминаю вам, дорогуша, что вы подписали контракт.
— А вы обещали мне помочь.
— Я сказал, что помогу вам, и я вам помогаю. — Он остановил машину у большого здания кремового цвета и повернулся к ней лицом. Даже в полумраке она видела угрозу в его глазах.
— Я не принимаю отговорок. Вы разучите пьесу, и вы будете играть ее на гала-вечеринке. Если вы не выполните условий контракта, я вас оштрафую.
Штрафные санкции подразумевали переделку театра в отель и роспуск оркестра.
— Однако, — продолжал он, — я человек слова. Я сказал, что помогу вам преодолеть страх перед сценой, и я это сделаю. Начинаем прямо сейчас.
Он вышел из машины, открыл багажник и вынул оттуда черную спортивную сумку.
— Следуйте за мной, — произнес он.
Не имея выбора, она пошла за ним в здание.
Ее сразу поразил запах в мужской раздевалке — в таких помещениях она никогда не бывала раньше.
Потом ее поразил шум.
И наконец, ее удивил мужчина с приплюснутым носом, который стоял за стойкой регистрации у входа. Увидев Талоса, он улыбнулся во весь рот.
Мужчины поздоровались и заговорили по-гречески. Талос по-дружески шлепнул мужчину по спине рукой, а потом кивнул Амалии, призывая ее идти за ним.
Они вошли в огромный зал.
В одном углу зала был боксерский ринг, в другом — большие синие маты. Тот там, то здесь висели мешки для боксерских тренировок.
— Это боксерский зал? — спросила она.
Талос повел здоровенным плечом:
— Я боксирую с детства.
— Я не могу боксировать!
Он посмотрел на ее руки:
— Нет, не можете. Даже легкий удар переломает вам пальцы.
Он указал на угол с синими матами. Там высокая спортивная блондинка болтала с мужчинами и женщинами.
— Это Мелина, она инструктор. Она будет тренировать вас в кикбоксинге.
Амалия вздохнула:
— Как кикбоксинг избавит меня от страха перед сценой?
Без предупреждения он положил руки ей на плечи и повернул кругом, чтобы она оказалась к нему спиной. Он потер пальцами ее спину между лопаток.
— Вы очень напряжены, — сказал он.
— Конечно. Я здесь по принуждению.
Она попыталась увернуться от его прикосновений, но его хватка была слишком сильной. Он сам был слишком сильным. Его пальцы казались огромными, пока он массировал ими ее затылок, и одновременно удивительно нежными.
— Разминка поможет вам снять напряжение. — Он рассмеялся и отпустил ее. — Вы будете пинать воздух руками и ногами. Если это поможет, притворитесь, что пинаете меня.