Говорят, что именно так производят простые карандаши в Германии, и многие из тех, что предлагаются нам сегодня некоторыми торговцами, изготовлены так; они расплавляются или размягчаются от пламени свечи или прикосновения раскаленного железа и горят голубоватым пламенем, выделяя при этом сильный запах серы, что выдает их состав, так как настоящий черный свинец не дает дыма или запаха и не подвержен видимым изменениям при сильном нагревании. Карандаши с добавками отличаются очень плохим качеством: они твердые, крошащиеся, не оставляют хорошего следа ни на бумаге, ни на дереве, а скорее прорезают или царапают их, вместо того чтобы писать.
Настоящие английские карандаши… делают из черного свинца, нарезаемого на тонкие полоски, которые вставляются в пазы, прорезанные в кусочке дерева, сверху к нему приклеивается другая деревянная полоска; для этого используются самые мягкие сорта древесины, например можжевельник, чтобы карандаш легче точился; один конец карандаша не заполняется черным свинцом во избежание непроизводительного расходования столь ценного материала, ибо, когда карандаш сточится и испишется, остатком все равно неудобно пользоваться. Эти карандаши существенно лучше всех других, хотя и они редко бывают настолько совершенными, как хотелось бы, и в некоторой степени не лишены тех же недостатков. Кроме того, они очень неоднородны по качеству, так как покупателей обманывают, соединяя в одном карандаше куски разного качества: в начале, как правило высококачественный черный свинец, а дальше похуже. Чтобы избежать этого, некоторые покупают небольшие куски черного свинца и самостоятельно отрезают от них тонкие пластины, которые затем закрепляют в специальных держателях; это, несомненно, самый надежный способ получить графитовые карандаши гарантированно высокого качества[126].
Поскольку данная статья была помещена во втором издании «Британники», то можно предположить, что она отражает положение дел в карандашной промышленности в 1770-е годы. Хотя в ней содержится подробное описание ингредиентов и методов сборки карандашей, в ней не хватает информации, которая позволила бы человеку, не имеющему соответствующего опыта, с нуля организовать производство карандашей из низкокачественного графита. Например, в ней нет формул для смешивания черного свинца с другими компонентами с целью получения добротных пишущих стержней. Говоря современным языком, профессиональные секреты не были раскрыты, впрочем, как и другие.
Зато из статьи становится ясно, какие недостатки были присущи карандашам того времени. В самом деле, это практически полный перечень проблем, и любой читатель, карандашный мастер или пользователь карандашей могли почерпнуть из него целый набор критериев, по которым следовало оценивать качество продукта или приобретения. Критические замечания, перечисленные в Британской энциклопедии, были, несомненно, известны изготовителям карандашей того времени, как добросовестным, так и недобросовестным. Несомненно, добросовестные производители могли бы ответить критике, указав на причины, по которым карандаш невозможно сделать лучше, либо усовершенствовав карандаши, если это было выполнимо без удорожания до такой степени, что никто не стал бы покупать их продукт.