Примерно в 7 часов 15 минут утра жители фактории Ванавара, обосновавшейся на берегу Подкаменной Тунгуски (по местному — Хатанги), правого притока Енисея, увидели в северной части небосвода ослепительный шар, который казался ярче солнца. Он превратился в огненный столб, упершийся в безоблачное небо. После этих световых явлений земля под ногами качнулась, раздался грохот, многократно повторившийся, как громовые раскаты.
Гул и грохот сотрясали все окрест. Звук взрыва был слышен на расстоянии до 1200 километров от места катастрофы. В относительной близости от состоявшегося взрыва, как подкошенные падали деревья, ходуном ходили избы, падала посуда, домашняя утварь, иконы с божниц, из окон вылетали стекла, в реках воду гнало мощным валом. Охотничьи чумы вместе с их обитателями взлетали в воздух, а обезумевшие животные метались, не находя себе места, по встревоженной тайге. Более чем в ста километрах от центра взрыва тоже дрожала земля, ломались оконные рамы и лопались стекла в избах, а одного из очевидцев отбросило с крыльца избы на три сажени…
Наблюдавшееся «второе солнце» упало в глухой тайге, в бассейне реки Чамба — притока Подкаменной Тунгуски, в 65-ти (по другим данным, в 80-ти) километрах от фактории Ванавара, где и взорвалось. Это событие произошло, как позже вычислили специалисты, в точке с географическими координатами 60° 53,71″ северной широты и 101° 53,51″ восточной долготы и, как позже вычислили специалисты, в 0 часов 17 минут по Гринвичу, т. е. по мировому времени, или в 7 часов 17 минут по местному времени.
Взрыв произвел ужасающие разрушения, следы которых не исчезли до сих пор. Как выяснилось позже, ударной волной в тайге был полностью повален на землю вековой лес на площади 500 квадратных километров. Площадь же, на которой падали деревья, составила 1250 квадратных километра. Хотя вывал деревьев оценивается примерным кругом с радиусом до 30 километров, в некоторых направлениях ударная волна валила деревья до 40 километров от места, над которым закончило свой путь Тунгусское тело. Из-за мощной световой вспышки и потоков раскаленных газов возник лесной пожар, в результате чего в радиусе нескольких десятков километров был сожжен растительный покров.
За границами вывала леса ударная волна продолжала распространяться, теряя свою силу и вырождаясь в звуковую волну. Один из очевидцев катастрофы рассказывал:
«…Вся земля задрожала, и по тайге разнеслось такое эхо, что казалось, что гул охватил всю тайгу необъятной Сибири…»
Падение Тунгусского метеорита, точнее сказать — взрыв, последовавший при его приближении к земной поверхности, был зарегистрирован сейсмографами Иркутской магнитной и метеорологической обсерватории. Приборы записали сейсмическую волну в 7 часов 19 минут в виде ритмичных, постепенно затухающих колебаний, продолжавшихся длительное время. Через 44 минуты, т. е. в 8 часов 03 минуты, сейсмографы отметили вторую, необычную волну в виде троекратного искривления линии записи.