Питт не стал проверять оружие. Он быстро вернулся в рубку, схватил протестующего Фарриса за руку и потащил к спасательному люку.
Они были почти у цели. Еще десять шагов по машинному и реакторному отделению, и они окажутся у входа в торпедный отсек. Питт резко затормозил, вдавливая подошвы в пол, сдерживая инерцию движения Фарриса вперед: он увидел перед собой человека-гору в коротких зеленых шортах, с таким же странным оружием, как то, что сам сжимал в руке.
Питту повезло: внезапность была на его стороне. Он ожидал столкновения, а его противник — нет. Никаких "Кто ты?" или "Что ты здесь делаешь?". Легкое нажатие пальца и почти неслышное змеиное шипение. Оружие Питта заговорило первым.
Заряд из оружия Питта — он до сих по не знал, что вылетает из короткого ствола, — при выстреле в упор попал гиганту в лоб. Тот отлетел и ударился о турбину, повалился вперед, громко грянувшись головой и грудью о палубу. Не успел этот человек испустить последний вздох, а Питт уже перешагнул через него и втолкнул Фарриса в дверь торпедного отсека.
Фаррис споткнулся и упал, растянувшись на палубе, увлекая за собой Питта. Но перед этим Питт ударился под коленом о порог торпедного отсека и выронил оружие. Боль была такая резкая, словно ему отрубили ногу. Но не боль парализовала его, когда он пытался подняться с палубы, а страх: он головой вперед упал в торпедный отсек. Слепо, ощупью Питт искал странное оружие, понимая, что опоздал, что любой из стоящих в отсеке людей легко убьет его.
— Питт? — спросил меньший из этих двоих.
Питт был уверен, что слух и сознание его обманывают. Но потом понял, что смотрит в лицо рулевому "Марты-Энн".
Он спросил:
— Вы пошли за нами?
— Коммандер Боланд решил, что у вас с Марчем кончился воздух, — ответил рулевой. — И послал нас вниз с запасными баллонами. Мы прошли через спасательный отсек. Не думали, что тут сухо.
Оцепенение постепенно отпускало Питта.
— У нас мало времени. Можно затопить этот отсек?
Рулевой смотрел на него. Второй — в нем Питт узнал одного из палубных матросов — тоже смотрел на него, не понимая.
— Вы хотите затопить…
— Да, черт побери! Хочу сделать так, чтобы никто не мог поднять этот корабль по меньшей мере с месяц.
— Нет, нельзя… — неуверенно сказал рулевой.
— У нас нет времени, — мягко сказал Питт. — Марч уже мертв, и мы тоже умрем, если не поторопимся.
— Лейтенант Марч мертв? Не понимаю. Зачем затоплять…
— Неважно, — сказал Питт, глядя прямо в глаза рулевому. — Под мою ответственность.
И прежде чем выговорить эти слова, вспомнил: то же самое он сказал Марчу.