— Равчук? А где немецкий офицер?
— Сбежал…
— Как сбежал?
— Равчук помог ему сбежать.
— А документы?
Комиссар нагнулся к убитому, вывернул карманы, но ничего не обнаружил.
А произошло вот что…
Равчук встретил в лесу Гизатуллина, который вел пленного офицера. Остановились, поговорили, закурили. Все это Опанас Гаврилович установил после, по следам брички и по окуркам на месте встречи.
Старик шел по лесу, как вдруг услышал выстрел. Это встревожило Опанаса Гавриловича. Он побежал на выстрел и вскоре увидел такую сцену: на небольшом пригорке стоял Равчук и что-то торопливо объяснял человеку в немецкой форме. У их ног лежал убитый сержант. Эта картина так ошеломила Опанаса Гавриловича, что он сгоряча чуть не крикнул: «Вы что тут, мерзавцы, наделали?!»
Но вовремя спохватился и, приложив карабин к плечу, одним выстрелом уложил предателя Равчука.
— А офицер ушел… Промахнулся…
Произошло чрезвычайное происшествие. В лагере побывал предатель. Требовалось изменить условия жизни и работы всего отряда. Много дней Равчук следил за партизанами, знал обо всем, что делалось здесь. Рядом был враг, значит, отряд находится в большой опасности! Ни Степан Иванович, ни комиссар, ни Опанас Гаврилович не сомневались теперь, что немцам известно местопребывание партизан, их численность, вооружение, боеготовность. Фашисты, осведомленные о местонахождении отряда, не предпринимали пока попыток ликвидировать его. Отряд был у них «в кармане». Не желая оголить гарнизон в Червонном Гае, послав в лес какую-нибудь значительную группу, фашисты явно ожидали прибытия специального карательного отряда. Возможно, гитлеровцы уже разработали какой-то план, основанный на хитрости, с тем, чтобы без тяжелых потерь покончить с «Маленьким гарнизоном» раз и навсегда.
…Решение партизаны приняли короткое: отряду немедленно перебазироваться, сегодня же ночью найти в лесу другое надежное и укромное место для лагеря. Все это устроить организованно, без паники.
— Сделаем так, комиссар: собери людей и разъясни им обстановку, а я тем временем с десятком людей поищу что-нибудь подходящее, — сказал командир.
Затем Степан Иванович обратился к старику:
— Как вы думаете, Опанас Гаврилович, найдется подходящее место?
Партизанский интендант, уже немного пришедший в себя, утвердительно кивнул головой.
— Найдется. Есть одно надежное место, за болотами. Далековато, правда. Отсюда километров семь. Я сам поведу людей. Без меня туда дороги не найдут, в трясине завязнут.
— Хорошо! Но, мне кажется, все-таки надо запутать следы.
— Это сделать нетрудно, — ответил старый лесник. — Где-нибудь между озером и Сосновкой найдем полянку, запалим несколько костров из старых пней, пусть себе тлеют… И на этой полянке запалим костры. Пусть немцы попробуют поискать.