Несмотря на поздний час, подготовка к переходу шла спокойно и деловито.
…На рассвете тело сержанта Гизатуллина предали украинской земле на берегу тихого лесного озера. Залп, прозвучавший над свежей могилой, был воинской почестью рядовому воину и салютом новому дню, яркая заря которого уже расплескалась над вершинами деревьев.
На старой стоянке «Маленького гарнизона» остались только обрывки бумаг, пепел костров и несколько стреляных гильз.
Партизанский отряд исчез.
Куда?
Об этом знал только лес. Но он свято хранил тайну.
Вечереет. Пасмурно. Пьяным бандитом буйствует холодный, колючий ветер. По пустынным улицам изредка проходят фашистские патрули.
Галя раньше любила вечера в Червонном Гае. Любила оживленные улицы. И так ей хотелось сегодня побродить, помечтать. А главное, она надеялась встретить Тимофея. О многом нужно было ему рассказать, о многом посоветоваться. Все чаще и чаще девушку мучило ее одиночество. Ведь она ничего толком не знает о судьбах сестры, отца, Шерали.
Разговор с Тимофеем — рискованное дело, но Галя уже не могла сдержаться.
Ей казалось: еще день-два в этом страшном окружении — и она сойдет с ума.
Сразу же после захвата Червонного Гая фашистами Галя была задержана.
Вначале она решила, что ее, как многих жителей, освободят. Но ее не выпускали. А тут вдруг она получила указание райкома партии: «Устроиться в госпиталь». Но как это сделать? Кто-то уже информировал фашистов о родственниках Гали.
— Вы врач? — спросили ее в комендатуре.
— Прибыла на практику сюда, в больницу.
— Муж вашей сестры партизан, не правда ли?
Галя пожала плечами и равнодушно ответила:
— Может быть, Я училась в Москве, уже несколько лет не виделась с сестрой. И потом…
Майор внимательно посмотрел в глаза девушки — он начал ее понимать.
— И потом, — откровенно заключила Галя, — каждый вправе выбирать в жизни место получше, поудобней.
Фон Штаммер невольно улыбнулся. Еще там, в западных странах, он порой встречал вот таких девушек, которым хотелось жить, «найти место получше, поудобней».
— Что же, вы правы. Как видите, такое место можно найти только у нас.
— Вот я и решила предложить свои услуги.
— Хорошо, — согласился комендант, — пока ваша практика будет проходить в госпитале. Мы ценим честную работу, но… Вы знаете, как мы поступаем, если кто-либо не оправдает нашего доверия?
— Знаю, господин майор. Я все уже обдумала.
Так Галя попала в немецкий госпиталь. У нее не было свободной минуты. С фронта все прибывали раненые. В палатах становилось тесно, втаскивались новые койки. Скоро они появились и в коридоре. Однако медицинский персонал не увеличивался. Несколько врачей были отправлены на фронт.