Через несколько минут где-то близко зашуршали ветки и трава, возле самого лица комиссара послышалось частое дыхание.
— Пришли? Все нормально? — шепотом спросил комиссар.
— Встретился немецкий патруль из двух человек. Это еще до Варваровки, на большаке, — ответил Митя. — Хотелось того… Но поскольку был приказ не обнаруживать себя… А надо было… Жаль, самое подходящее время.
— Правильно сделали. Ну а дальше?
Митя прилег на сухие листья.
— Можно закурить, товарищ комиссар? — спросил он с надеждой в голосе, выбирая ямку, где бы удобней было зажечь спичку.
— Можно. Дальше?
— Сейчас, товарищ комиссар. — Митя и Сотников лежа начали скручивать цигарки. — А дальше было так, товарищ комиссар. — В одном месте две женщины сгребали сено. Днем-то не могут, боятся — немец отберет, так они работают ночами. Сначала они шибко испугались. Да и я тоже: ведь они легко могли принять нас в темноте за немцев. Ну, кое-как дал знать, что, дескать, бояться нечего, свои. Разговорились.
Митя вдруг чертыхнулся, рассыпав табак, и наклонился к Шерали:
— Товарищ комиссар! Третий день немцы возят сюда горючее. Согнали людей со всей округи и строят аэродром. Там уж есть три самолета. Эх! Самое бы сейчас время ударить, а, товарищ комиссар?
Эти сведения подтвердил Сотников.
Шерали задумался: предложение заманчивое. О том, что в деревне начата подготовка к строительству аэродрома, до «Маленького гарнизона» доходили отрывочные сведения. Если уже горючее подвозится, значит, новая база почти готова. Это действительно новость. Базу надо ликвидировать, и как можно быстрее! В голове Шерали созрел план действий. Добыть «языка» — это приказ, и его надо во что бы то ни стало выполнить. Но надо также взорвать находящиеся на аэродроме бензохранилища…
Смогут ли три человека выполнить эту задачу? Нет, сначала нужно как следует все изучить, посоветоваться с командиром. Разумеется, фашисты позаботились об охране аэродрома.
— Предложение ваше заманчивое, но все же повременим, — заметил Шерали. — Наша задача — добыть во что бы то ни стало «языка». Пусть он нам по-немецки все расскажет, а мы по-русски поймем.
Подождав, когда партизаны докурят, комиссар решил:
— Патруль, который встретил Митя, по всей вероятности, должен скоро вернуться: они не любят далеко отходить от своего осиного гнезда.
— Обоих возьмем?
— Да. Если оставить другого, крик поднимет…
…Высокая трава, скрывшая партизан, не шелохнется. Из-за стрельчатого хребта ельника взошла красная, как медное блюдо, луна. Вскоре на дороге показалась фигура человека. Это был солдат из вражеского патруля; на его стальной каске отражался лунный блик. Но почему он один? Где же второй? Или Митя напутал? Может быть, это другой патруль?