— А какие отрицательные последствия? — спросила я.
Кейн слегка улыбнулся. Кажется, я наконец задала верный вопрос.
— Мы стали бесплодными.
Я не сразу поняла смысл его ответа. Наверное лишь через минуту в голове начал складываться паззл природного оружия против человечества. Природа, скажу я вам — превосходный военный стратег. Она не просто провела операцию по первичной зачистке территории, истребив девяносто процентов населения в первой волне заражения, она еще заложила механизм, блокирующий воспроизведение человеческих особей, можно сказать, распылила радиоактивных изотопов, чтобы вообще все живое подохло на долгие столетия. Вот же стерва! Никаких шансов нам не оставила!
Самое время опустить руки и наслаждаться последними деньками человечества, разве нет? Но я оглядела жужжащую лабораторию Кейна и поняла, что он и не думал сдаваться.
И словно в подтверждение его слов тот мини-робот, что варил ему кашу, пикнул, обозначая завершение своей рабочей смены.
— Ты изучаешь его, — предположила я.
Кейн встал из-за стола и прошел к механическому пупсику, похожему на мини-копию Р2-Д2.
— Что ты пытаешься найти? Лекарство?
— Что-то вроде того, — отвечал он, разглядывая на свету пробирку с темно-синей жидкостью, которая не очень смахивала на кашу.
— Успешно?
— Не особо.
— Как долго ты изучаешь его?
— С начала Вспышки.
И тут меня осенило.
— Погоди! Так ты все это видел? Вспышка происходила на твоих глазах?!
Мне показалось, его лицо тут же окрасилось злобой, словно я выковырнула какую-то гадость из его памяти. Но он быстро отвернулся от меня, делая вид, что занят изучением содержания таинственной пробирки. Хотя даже я, не имея солидную научную подготовку, понимала, что у него получилась там какая-то окисшая фигня.
В следующую секунду я перестала контролировать свои рефлексы, расширила глаза и язык высунула от озарения.
— Я знаю тебя!
И тут он посмотрел на стальную дверь криоморозильника перед собой, на которой мое отражение с высунутым от удивления языком раздражало его так, что я и по его размытому отражению поняла, что он хочет меня испепелить.
Но я не могла молчать! Передо мной стояло лицо из прошлого, которое мы всей базой дружно считали мертвым на протяжении сорока лет!
— Ты — тот доктор из учебника по вирусологии! Вы там на фотографии вдвоем стоите в халатах! И каких-то два мужика в костюмах! Что же там было написано?
Тут прозвеневший гонг прервал строящиеся в моей памяти логические мостки, и я не успела достичь отдела, в котором пряталось его лицо.
Чего? Гонг? Что за сумасшедшее место? Я в жизни гонг не слышала, только благодаря Хроникам знаю, что это такое. Хотя, может, это — слуховая галлюцинация? Но такая реальная! Перекатистый глубокий гул пронесся где-то за стенами внизу и оставил тяжелое эхо после себя.