— Почему ты не сказал, что выжил?
Упрек Тессы мне понятен. Ведь из нас двоих именно она все это время пребывала в неведении.
— Я не мог вернуться в таком образе. На базе для нас не место.
Мы наконец устроились за столом с остальными ребятами и приступили к завтраку. Но Тессу мало волновала еда, хотя я понимал, что она такую вкуснятину никогда в жизни не ела и устоять перед аппетитными запахами было чертовски сложно.
— Почему ты так думаешь? Ведь ты же по-прежнему человек!
— Они бы провели тест и нашли вирусный ген в моей крови.
Тесса задумалась. В предстоящие дни я буду часто замечать на ее лице это озадаченное выражение.
— Мы можем заразить остальных? — спросила она с опаской.
— Да, вирусные гены присутствуют в нашей крови, как и у зараженных. Хотя наша мутация изменяет саму ДНК вируса, берет его под контроль. Наша ДНК это нечто среднее между ДНК человека и ДНК зараженного. Кейн использует наш генетический материал в своих исследованиях.
Тесса оглядела, сидящих за столом ребят.
— Это поразительно! — произнесла Тесса спустя минуту. — И вы все здесь укушенные?
— Все до одного!
Ребята радостно поглядывали на нее, как будто хвастались этой необычной мутацией. Я представляю, как ошеломлена Тесса, сколько вопросов витает у нее в голове. Мы все проходили через эти же стадии перерождения сознания: потрясение, анализ, сомнение, принятие.
— И что, зараженные не чуют нас?
— О, нет! Еще как чуют. Просто мы для них несъедобно воняем, — пошутил Свен.
— Поэтому вы не заколачиваете окна?
— А чего их заколачивать? Зараженные сюда не сунутся, им тут еды нет.
Тесса опасливо огляделась по сторонам. Окна в ресторане самые большие во всем отеле — во всю длину стен. Я понимаю, насколько ей непривычно жить посреди солнечного света. Опять же, мы все через это проходили. Она еще долго не сможет спать с раскрытыми шторами.
Ребята смачно чавкали и прихлебывали горячий кофе, который на Желяве вообще никогда не водился. Но Тесса по-прежнему витала в хитросплетениях собственных мыслей.
— А что с лабораторией? Откуда она здесь?
— Кейн собрал, — ответил Малик, аппетитно хрустя тостом.
— Один?!
— У него на это сорок лет было, — посмеялся наш инженер Ульрих с торчащей в разные стороны рыжей копной волос, которые больше походили на прическу сумасшедшего ученого, подвергшегося сильному удару тока. — Когда я оказался здесь шесть лет назад, лаборатория уже вовсю жужжала и кряхтела.
Тесса вновь повернулась ко мне, словно вспомнила давнишний вопрос.
— Но что произошло? Как ты здесь оказался? — спросила Тесса.
— Честно говоря, я не знаю. Помню, очнулся уже вне территории базы. Километрах в трех от нее. Меня кто-то вытащил оттуда, — рассказывал я, намазывая клубничный джем на тост.