А было хоть когда-то безоблачное время?.. Да! Сколько счастливых дней мы провели в мастерской Игорька в сером конструктивистском доме на Карповке! Игорек, промграфик на нашем предприятии, имел не только свободное расписание, но и свободную мастерскую... Немудрено, что счастье надолго поселилось там! Игорек рисовал, потом травил микросхемы в плоских ванночках с ядовитыми кислотами, напылял электролизом в растворах микроконтакты, рисовал макеты, буклеты - и на этом нежилом этаже (задуманном строителями светлого будущего как солярий, но потом накрытом крышей) Никита тоже любил размешивать свои могучие химизмы, созданные для пальбы ими из пушек по облакам ради чистого неба или, наоборот, проливных дождей по теме "Затруднение наступления сил противника". Великие замыслы реяли там! Но не только великие: иногда там слышался женский смех... как известно - злой враг великих замыслов. Одна из прелестниц, покидая нас на минуту, случайно задела плечиком пальто хозяина, висящее на гвозде, - и этот добротный, многотонный шедевр из настоящей кожи, доставшийся его деду, военному моряку, по американской помощи, называемой ленд-лиз, в благодарность за сопровождение его крейсером американских судов, везущих нам в военное время тушенку и какао... это пальто, символ эпохи, рухнуло в ванну с ядовитым раствором и мгновенно растворилось. Ничего удивительного - состав был создан для "травления" металлов - а тут нежное, хоть и добротное пальто. Ясное дело. Она и сама обомлела, увидев, как исчезло пальто, - лишь легкое облачко повисело в растворе - и тут же он снова сделался абсолютно прозрачным!.. Только что была вещь, и какая! И вот - нет ее. Красотка задергалась. Куда ей теперь идти? И имеет ли вообще она теперь право ходить - может, обязана застыть изваянием, памятником вине и раскаянию? Повисла тишина. Некоторое время еще Игорек улыбался - столько, насколько хватило сил, но когда силы кончились - гаркнул так, что стекла задребезжали:
- Иди!
- К-куда? - прошептала губительница. Мы смотрели на Игорька - неужто эта светлая, добрая личность, тот, кого мы так любим, "потеряет лицо"? Пальто - оно, конечно же... Но - мы? Неужели растворилось и счастье?
- ...Куда шла, - ровным, но безжизненным голосом произнес Игорек, и его остренький носик покраснел, что означало близкие слезы. Она тихо, стараясь не брякать, закрылась там и сидела, сколько могла - но сколько можно выдержать, тем более слыша эту тишину?
- Не закрывай, - так же безжизненно произнес Игорек, когда она вышла. Медленно поднял ванночку (она, кажется, и не стала тяжелей) и, мелко ступая, понес ее в уборную (упаси боже, поверхность заколеблется и выплеснется хлястик или рукав!). Бережно приседая, поставил на кафель... Пот смахнул не только Игорь, но и мы. Все - пальто вроде бы цело... Хотя раствор абсолютно, до отчаяния прозрачен. Игорек вышел и, злобно на нас глянув, задвинул щеколду... Начались муки - когда приходили новые, неопытные гости и рвались туда. Изумленно смотрели на Игоря, ставшего на пути.