- Чего ты?
- Ну... не ходи туда.
- Да никого там нет - я же видел! - Гость нетерпеливо хватался за ручку - и получал толчок в грудь.
- Ты что, а?!
- Но я же сказал... там есть!
- Кто?
- ...Пальто.
Иногда напористый гость дверь все же распахивал - изумленно говорил:
- Да нет там его.
- Есть, - с отчаянием понимая всю неубедительность, говорил Игорь. Оно... растворенное.
- Где?
- В ванночке.
- ...А зачем?
- Надо! - иногда он объяснял так, а иногда, отчаявшись, говорил: - А! Иди. Только осторожнее, умоляю. Не прожги его.
- Чем?
- А ты не понимаешь, чем?!
И когда настырный гость, застегивая ширинку, оттуда выходил, Игорек шептал страдальчески:
- Небось все прожег!
Главное, что установить это было невозможно. Стоя на страже фактически несуществующего пальто, Игорек извелся, хотя порой на него находили приступы прежнего очаровательного легкомыслия, и он напевал, почесывая носик, своим фальшивым тенорком известный романс:
- Рас-творил я паль-то! Стало душ-но невмочь! О-пустился пред ним на колени!
Потом, видя, что оно и не думает выкристаллизовываться, впадал в мрачность.
Но это было, как мы учили по химии, "первое агрегатное состояние". Не окончательное! Кончилось лето, к огромным окнам мастерской прилипли листья... Тут бы пальто и надеть! Но тут, увы, включили отопление, и... Я увидел вдруг Игорька, заглянувшего проведать вещицу и отшатнувшегося в дверях. Что ещe оно отмочило?
- Оно... там, - пробормотал Игорек.
Ну а где ж, слава богу, ему быть!
- Оно...
Явно еще что-то отчебучило! Я смело пошел - и тоже отшатнулся. Фантом пальто. В связи с отопительным сезоном жидкость перешла в пар. Оно висело под потолком... и сквозь него просвечивал кафель! А была добротная вещь!
Игорек воровато захлопнул дверь. Не вылетишь, птичка!
Надо ли говорить, что после того режим посещения туалета еще более ужесточился. Летучее пальто - это та стадия, после которой наступает уже вера в черта. Но мукам предела нет. И виновата, как всегда, женщина. Минутная слабость этого уже ожесточившегося, в общем-то, человека!
Зашла ненадолго и - шасть в туалет. И тут же вышла.
- Стой! - крикнул он, резко обернувшись, и выдохнул: - Всё!..
Пальто выходило за ней из туалета. Игорек кинулся к нему - и воздушной волной, поднятой телом, выпихнул пальто на балкон. Пропустив через себя перила, оно повисло над бездной. Игорек с криком кинулся туда, в рукава руками вперед, как в смирительную рубашку, - я еле успел ухватить его за полу (пиджак тогда на нем еще был).
Оно кокетливо висело над бездной. Хоть бы исчезло совсем! Можно было постараться забыть о нем и наконец задуматься о строительстве нового пальто... но когда оно тут, рядом!