Елка в зале распространяла дивный хвойный запах. Я отметила, что Альриен в удовольствием втянул воздух полной грудью и проговорил:
- Этот запах бодрит.
- Да. - только и смогла ответить.
- Очень необычная традиция. - сообщил Альриен, разглядывая стеклянный шар, внутри которого дрожали серебристые снежинки. - Почему вы украшаете именно ель?
- Раньше люди верили, что на деревьях живут разные духи: добрые и злые. Ну и старались задобрить. Ну а елка вечнозеленая. Вроде считается символом бессмертия, надежды и так далее. Все идет из глубины веков.
Я все это рассказала банально потому, что случайно наткнулась в Интернете на статью о Новом Годе. И, оказывается, запомнила.
Апьриена такое объяснение устроило.
- Традиции это хорошо. - заявил он. - Мы тоже придерживаемся их, хотя от некоторых постепенно отступаем.
- Например? - поинтересовалась я, понимая, что смотрю не на елку, а на гостя. На то, как переливаются в свете лампы серебристые волосы.
- Раньше считалось, что за парой следует ухаживать около двадцати-тридцати лет.
Я закашлялась от неожиданности, а эльф продолжал. При этом он то и дело касался елки, точно гладил колючие ветви. То ли бокал вина сказывался, то ли под его прикосновениями дерево и правда наливалось силой.
- Ухаживать надо по правилам, расписанным в специальных трактатах. Но сейчас мы решили, что достаточно ограничиваться десятью годами. Маловато, но все же и за такой срок можно узнать достаточно о своей избраннице.
-Ик...
На меня напала икота. Двадцать лет ухаживать, причем по правилам! Такого про эльфов я не слышала прежде.
- Тоже думаете, что слишком мало времени для ухаживания?
- Я через месяц вышла замуж. - призналась ему, а глаза у Альриена вдруг прищурились на миг. Он точно стал опаснее. Но тут же расслабился и спросил:
- Ваш муж...
- Он уже не мой муж. Мы развелись. Разошлись.
- Суть поспешных браков
- У меня извините нет лишних двадцати лет, чтобы наблюдать за ухаживаниями по правилам. - огрызнулась в ответ.
И опять показалось, что эльф расслабился. Да и самой стало легче дышать от того, что он перестал сверлить меня непонятным взглядом.
В итоге я оставила Альриена обниматься с елкой, а сама занялась приготовлениями ко сну. Гостю постелила на диване, разобрав его и превратив во вполне удобное двухместное ложе. Эльф мигом заинтересовался постельным бельем в горошек и сообщил, что у них его изготавливают из шелка и льна. Белье, а не горошек.