— Ты ошибаешься, нойд! Нельзя прощать этим извергам все, что они совершили в нашем селе. Терпение, оно ведь тоже не безгранично. Мы слушали тебя и терпели, когда они отбирали у нас меха! Мы также, не сопротивляясь, смотрели, как эти люди уводят с собой Кайю и Эльви! Теперь пришельцы убили молодого охотника Аарне! Сколько же еще нам нужно терпеть?! — раздались возмущенные голоса из толпы.
— Столько, сколько будет угодно богам! Мы сами прогневали их и теперь остается лишь ждать, пока боги простят нам этот, хотя и непреднамеренный, но все же неправильный и несправедливый поступок.
— О чем ты, Арви?! Чем мы могли так сильно прогневать наших богов?! Разве мы не соблюдали обычаи предков?! Ведь только вчера мы отдали им своего медведя, а сегодня, эти боги вдруг неожиданно обиделись и наотрез отказались нам помогать!
— Они обиделись не из-за наших даров, а из-за той несправедливости, которую мы совершили — уверенно ответил нойд.
— Из-за несправедливости? По отношению к кому мы допустили несправедливость?
— Мы поступили очень несправедливо в отношении своих соседей, обвинив их в преступлении, которого они никогда не совершали! За это боги и отвернулись от нас, позволив пришельцам сделать то, что они и сделали в нашем селе!
— Кривичи убили лосенка. Это — преступление и те, кто его совершил, должны быть строго наказаны. Мы обсуждали со своими соседями это неприятное для всех происшествие, но так и не пришли к единому выводу. Нет смысла сейчас вновь говорить о том, что случилось прошлой весной. Даже их молодой кузнец, Яр, признался, что ту стрелу выковал именно он! Какие еще нужны доказательства?!
— Доказательства! — нойд быстро подошел к телу Аарне и с большим трудом извлек двушипный наконечник стрелы, глубоко вошедший в плоть человека. — Смотрите! Эту стрелу тоже, наверное, ковал Яр, но не он выпустил ее из своего лука. Это сделал один из наших грабителей!
Люди притихли, всматриваясь в стрелу, которую держал в своих руках нойд, и наконец поняли, что Арви, действительно, говорит правду.
— И за это боги наказали нас?
— Да! За то, что мы не поверили своим соседям и несправедливо обвинили их в преступлении, которого они никогда не совершали. Вот за это боги и наказали жителей нашего села, отобрав, руками варягов, двух девушек, молодого охотника и весь запас нашего ценного, куньего, меха.
— Но ведь эту ошибку можно легко исправить! Мы сейчас же пойдем к кривичам и извинимся за допущенную нами оплошность! Люди они добрые и обязательно нас простят!
— Ошибку мы, конечно, исправим, но не сейчас. Чтобы вновь не прогневать богов, нам нужно вовремя похоронить нашего соплеменника. Солнце скоро уйдет за линию горизонта, и у нас осталось совсем немного времени, чтобы совершить этот грустный, но крайне необходимый обряд — негромко произнес Арви и, повернувшись, уже безмолвно и неторопливо покинул площадь. Ему нужно было срочно готовиться к этой прощальной и грустной церемонии, а времени, до захода солнца оставалось совсем немного. Вслед за ним, наговорившись и наспорившись, разошлись и остальные сельчане. Площадь опустела и на некоторое время здесь вновь воцарилась полная и абсолютная тишина.