— Спозаранок, да еще в такую погоду? — раздался из полутьмы знакомый голос. — Случилось что?
— Да нет! Просто так зашел. — Яр приблизился к лавке, на которой лежал его приятель, и осторожно присел на её деревянный и жесткий край.
— Ты что-нибудь про варягов слышал? — вновь спросил он своего товарища.
— Не только слышал, но и видел! Ездил я вчера к варяжскому лагерю. Прямо тебе скажу, меня очень удивили эти пришлые, иноземные, торговцы. Их там, на плесе, сотни полторы будет. Три ладьи и еще какая-то лодка с вертикально установленным на ней шестом, на котором, на перекладине, висит плотная и жесткая материя. Раньше я таких не встречал. Сама узкая, борта высокие и щиты на них. Явно, не торговая, — уверенно ответил Лад.
— Может быть, они в этот раз и не торговать пришли? Я видел, как один из этих варягов крутился у селения наших соседей, и думаю, что это неспроста. Беды бы не было! Я предупредил их нойда, но вряд ли все кончится благополучно. Лазутчик ведь не пошел в селение, а только посмотрел, где оно находится, а затем и исчез.
— Ты ходил к мерянам? — удивленно спросил Лад, вставая со своего ложа.
— Да, ходил.
— И они не сделали тебе ничего плохого? Они забыли обиду?
— Ничего они не забыли. Просто мне повезло, и я встретил Арви. Он сначала тоже хотел отобрать у меня лошадь, но после нашего разговора вдруг передумал и отпустил на все четыре стороны. Я всегда считал нойда порядочным и честным человеком и, как видишь, не ошибся.
— Я тоже всегда относился к Арви с большим уважением. Жаль, что ему не удалось убедить своих соплеменников в том, что кривичи не виноваты и никогда не нарушали закона предков. Если бы не нойд, а кто-то другой встретил тебя в том селе, быть бы моему другу безлошадным.
— Да, это, действительно, так. Арви рисковал не меньше меня. Он обязан был отобрать у меня лошадь, но не сделал этого, а лишь предупредил, чтобы я ему на глаза больше не попадался, — сказал Яр, предусмотрительно умолчав о действительной причине, по которой нойд произнес эти слова.
— Правильно сказал этот человек! Нечего туда и ходить. В следующий раз попадешься — пощады не жди! — хмуро заметит Лад.
— Знаю, но идти к ним нужно! Вчера я видел дым в той стороне. Видимо, они просили своих духов о помощи. Слушай! Может быть, съездим, поглядим, как там у них?
— А что там глядеть, и так все ясно! Село не горит — значит, ничего страшного!
— Как знать! А что мы потеряем, кроме времени, если посмотрим, как там у них дела?
— Насколько я понимаю, тебя их дела не очень-то и интересуют, а вся проблема в Кайе. Или я неправ?