— Умен ты, Лад, не по годам! Все понимаешь! Ну что, едем?
— А что мне остается? Не бросать же в беде своего товарища. Любовь превращает осторожного охотника в живую мишень, и кто-то должен сдерживать его эмоциональные и не всегда правильные поступки. Едем, но как только убедимся, что все в порядке, — сразу же домой! Согласен?
— Конечно, согласен! Два глаза хорошо, а четыре лучше. Жду тебя на опушке!
— Хорошо! — ответил Лад и, взяв уздечку, пошел искать своего коня, который пасся где-то неподалеку от их селения.
Туман уже значительно поредел, когда друзья, наконец, добрались до притока Черного ручья. Привязав лошадей в укромном месте, они осторожно перешли водный поток и вскоре оказались на противоположном его берегу. Вокруг все было тихо.
— Зря беспокоился! Никаких варягов здесь нет! — проворчал Лад, обувая свои кожаные сапоги, которые при переправе ему пришлось снять. — Все это только плод твоего, не в меру разыгравшегося, воображения!
— Воображение не могло оставить так много следов! Сам посмотри! — послышался в ответ приглушенный голос Яра. Он стоял неподалеку и что-то внимательно рассматривал на земле. — Шли в сторону селения меря!
— Да, это уже серьезно! Судя по следам, их было не меньше сотни. Понятное дело, что торговля здесь уже ни при чем. Что будем делать, Яр?
— Наблюдать. Вдвоем мы вряд ли сможем помочь этим мерянам, а поднимать наше село бессмысленно. После ссоры, вряд ли кто согласится ради своих обидчиков пойти на конфликт с этими, хорошо вооруженными, скандинавами.
— Ты прав. На кривичей надеяться не стоит, но ведь ты же не угомонишься до тех пор, пока твоя Кайя в опасности. Сделаем вот что. Возвращаться варяги будут, видимо, тем же путем, что и пришли. Поэтому, чтобы нам с ними невзначай не встретиться, давай свернем с этой, уже известной скандинавам, тропы и скрытно, не выдавая своего присутствия, подойдем к селению мерян. Справа и лес погуще, и место повыше, а именно это нам и необходимо в данной, сложившейся, ситуации! — уже таким же приглушенным голосом произнес Лад, все ещё рассматривая обнаруженные ими следы.
— Так и сделаем, — согласился Яр и уже через какое-то мгновение оба приятеля повернули направо и бесшумно исчезли в непролазном зеленом кустарнике.
Солнце стояло в зените. Вершина огромной сосны, значительно возвышаясь над окружающим лесом, давала прекрасную возможность рассмотреть все, что происходило в селении. Яр, уже второй час, наблюдавший за развертывающимися перед его глазами событиями, был крайне встревожен. Он видел, как жители отдали свои запасы меха пришельцам. Эти многочисленные, выделанные, куньи шкурки были предназначены для обмена на зерно, и юноша не понимал, чем они теперь будут расплачиваться за столь необходимые им продукты. Особенно его поразило появление из леса Кайи и ее сестры в сопровождении двух незнакомых воинов. Ревность мгновенно завладела его разумом и отступила лишь тогда, когда он заметил, что руки девушек были связаны. Он понял все. Побег закончился полным провалом, и теперь, несомненно, беглянки будут наказаны. Чувства подсказывали ему, что нужно срочно что-то предпринимать, но разум взял верх, и Яр, с трудом сопротивляясь этой подсказке, продолжил свои наблюдения.