Меч, лук и колчан с двумя десятками стрел, а также и вся остальная нехитрая амуниция, закрепленная на круглом деревянном щите, были окончательно готовы к транспортировке. Яр посмотрел в сторону своего приятеля. Лад тоже заканчивал последние приготовления к переправе.
— Не отставай! Встретимся на пригорке у старой, сосны. — И с этими словами юноша бесшумно погрузился в воду и, держась за щит, начал перебираться на противоположный берег. Поток воды моментально подхватил тело молодого кривича и стремительно понес его в сторону плеса. Течение здесь действительно было очень быстрым, и человеку потребовалось немало усилий, чтобы через какое-то время оказаться на иной стороне ручья. Правый берег был низким и вскоре под босыми ногами юноши уже ритмично хлюпала холодная и почти невидимая в темноте, вода. Осторожно двигаясь по этой непролазной, болотной трясине, Яр постепенно добрался до знакомого ему дерева и остановился, в ожидании своего приятеля. Это был небольшой песчаный островок, неизвестно, когда и каким образом возникший в этом диком и совершенно безлюдном месте. Здесь было сухо и Яр, в ожидании приятеля позволил себе немного отдохнуть.
Ждать долго не пришлось. Вскоре из темноты послышались осторожные, хлюпающие звуки шагов, а затем показался и Лад вместе со своей немудреной, да и к тому же совершенно мокрой, поклажей.
— Эх, сейчас бы костерчик развести! — мечтательно произнес он, выбираясь из воды на сухое и песчаное место.
— Да еще бы и овсяной каши с зайчатиной! — продолжил его мысли Яр. — Позже отдохнем, а сейчас нужно идти. Пока льет дождь, шансов спасти девушек у нас значительно больше. За мной!
— Можно подумать, что без тебя я и дороги не найду! — по инерции проворчал Лад и вслед за своим приятелем тихо скрылся в этой холодной и непроницаемой темноте.
Дождь усилился и скоро превратился в ливень. Сначала отдаленно, а затем все ближе и ближе зазвучали тяжелые раскаты грома. Надвигалась сильная и продолжительная гроза. При вспышках молний, ладья, на которой предположительно находились девушки, просматривалась очень явственно. Это было действительно какое-то странное, диковинное, судно, совсем не похожее на остальные. Оно стояло последним в небольшом караване судов, но, судя по его длинному и узкому корпусу, служило явно не для перевозки грузов. В центре этой странной ладьи, или, по-варяжски, снеккара, в отличие от остальных судов, был вертикально установлен высокий и прочный шест с довольно внушительной, деревянной, перекладиной. На ней, на многочисленных и прочных веревках, было подвешено свернутое матерчатое полотно. Матерчатый навес, установленный внутри судна, хотя и не давал возможности детально разглядеть, что происходит под его покровом, но можно было догадаться, что там сейчас, действительно, находятся люди. На это определенно указывал мерцающий на борту светильник. При сильных порывах ветра, откидывающих край этого незамысловатого влагозащитного убежища, его свет был виден очень отчетливо. Виден был и стражник, охранявший это таинственное судно. Он все также стоял рядом с ладьей, под разлапистой высокой березой и совершенно не следил за тем, что происходит вокруг. Пытаясь хоть как-то укрыться от непогоды, человек завернулся в свой матерчатый плащ и был заинтересован лишь в том, чтобы не простыть и не промокнуть на этом сильном и холодном дожде.