Глава 9
Похищение снеккара
К полуночи погода ухудшилась. Начал накрапывать мелкий дождь, и глина на дне оврага постепенно намокла и стала скользкой. Сквозь густые заросли ольхи иногда пробивались отблески затухающего костра, но голосов слышно не было. Варяги, после обильной трапезы, разбрелись по своим походным шатрам и, видимо, уже спали.
— Хотя и нет большого желания лежать этой холодной и мокрой траве, но, все же придется поступить именно так! — прошептал Яр и, не дожидаясь ответа, осторожно пополз в сторону обширной поляны. Не прошло и нескольких минут, как оба приятеля уже лежали за мощными стволами деревьев, и варяжский лагерь, освещенный угасающим пламенем костра, виден был как на ладони. За ним, уже покрытые тьмой, смутно просматривались силуэты нескольких вместительных судов, неподвижно стоящих у крутого берега плеса. Высокие штевни, увенчанные змеиными головами, явно указывали на их несомненную скандинавскую принадлежность.
— Смотри внимательнее! Видишь ту ладью, что стоит последней? Судя по всему, она принадлежит их вождю. Пленницы там, это точно! — тихо произнес Яр, вглядываясь в темноту.
— И пленницы там, и охрана тоже там! — раздался в ответ тихий голос Лада. — Видишь, под деревом стоит человек.
Яр пригляделся внимательнее и действительно увидел под огромной разлапистой березой, росшей в непосредственной близости от воды, едва заметную фигуру одинокого варяжского воина.
— Хромает дисциплина у скандинавов. Стражник должен был стоять у трапа и охранять вход на это странное варяжское судно, а он не выполнил приказ вождя и перебрался в более сухое и удобное для него место. К сожалению, это обстоятельство нам вряд ли сейчас поможет. Незамеченными, через поляну все-таки не пройти.
— Что будем делать? — тихо спросил Лад.
— Спасать Эльви и Кайю, — также тихо, но вполне уверенно ответил Яр, продолжая наблюдать за укрывшимся от непогоды стражником. — Именно за этим мы сюда и пришли.
— Разве можно их спасти, не добравшись до берега ручья. Ты же сам сказал, что незамеченными отсюда попасть на ладью невозможно!
— А разве нет иного пути к этому судну? — загадочно улыбнувшись, вдруг переспросил Яр.
— Ты же сам знаешь, что нет.
— Его действительно нет, если идти именно отсюда в сторону варяжской ладьи, но у реки есть ещё и другой берег, причем, совершенно никем не охраняемый!
— Так вот ты что придумал! Логично! И в голову никому не придет, что на ладью могут напасть прямо из воды! Вот только бы девушек предупредить, чтобы не перепугались и не закричали!
— Это вряд ли возможно! Видишь, как дождь разошелся! Ворон по такой погоде кричать не будет, а другого условного сигнала Кайя просто не знает. Это мы с тобою еще обсудим, а сейчас пора возвращаться. Брода здесь нет, так, что придется вплавь добираться до противоположного берега ручья. Сейчас мы поднимемся вверх по течению и там, где ручей делает петлю и круто поворачивает направо, будем переправляться. Место глубокое, но узкое, течение сильное, так что не мешкай, иначе вынесет тебя как раз на варяжские шатры — произнес Яр и с этими словами осторожно исчез в мокрой ольховой чаще.