— Я родилась в стране диких скал и прозрачных виков, в самой южной и наиболее плодородной ее части. Это огромная равнинная местность, окруженная с севера, запада и востока высокими лесистыми холмами, и только с юга ее омывает никогда не замерзающее море. Это не просто красивая, а очень красивая страна!
— А что такое вики? — заинтересованно спросил Яр. — Мы никогда не слышали такого слова.
— Вик — это то же самое, что и фиорд. Мы называем себя викингами, то есть людьми из виков, или фиордов.
— А что такое фиорд?
— Мне сложно объяснить, что это такое, но попробую. Фиорд — это узкий глубокий морской залив с высокими крутыми и скалистыми берегами. Вода в них настолько чиста и прозрачна, что можно совершенно отчетливо увидеть на глубине и ровное дно его, и рыб, в изобилии плавающих над его каменистой и ровной поверхностью. У вас здесь нет ничего, даже отдаленно похожего на эти прекрасные вики.
— Вы называете себя викингами. Викинги — это племя или же что-то иное?
— Нет, викинги — это просто люди из этих самых фиордов или виков, как мы их всегда называем. Что касается племен, то они у нас тоже есть. Я, как и мой отец, принадлежим к одному из них, а точнее к доблестному и очень достойному племени раумов. В отличие от других, многочисленных, племен, населяющих мою страну, у нас имеются значительные площади хорошей пахотной земли. Это у вас здесь можно сеять ячмень и рожь, где захочется, только лес расчисти, а у нас все значительно сложнее. Раньше наши предки жили исключительно охотой и рыболовством, но затем начали понемногу заниматься и земледелием. Не скажу, что это очень выгодное занятие, но оно в значительной мере помогает нам прокормиться. В последние годы урожаи на наших полях существенно снизились, и вот поэтому мы и решили направить свои ладьи на восток в поисках дешевого и качественного зерна.
— Послушай, Тора! Расскажи, какие у вас там строят дома и как живут люди в вашей стране? — спросила Кайя.
— Дома деревянные, очень похожие на ваши. Строятся они из сосен и елей, которых в нашей округе более чем достаточно. У нас с отцом там тоже построен большой и обширный дом с множеством всевозможных и разнообразных пристроек. В них живут и трудятся наши рабы и слуги. Рабство у нас не очень обременительно. По истечении нескольких лет человек вправе выбирать: остаться ли ему рабом, которого будет и кормить, и одевать его хозяин, или же стать свободным человеком и заботиться о себе самому. Никто никого не неволит.
— Странно! У нас варягов в последнее время торговцами уже не считают. Вооруженные люди, приходящие к нам на своих судах со стороны далекого Варяжского моря, теперь уже не торгуют, а нападают на наши мирные поселения и облагают их данью. Так было совсем недавно и с селением мерян, откуда родом Кайя и Эльви, да и эта ладья, на которой мы сейчас находимся, не очень-то похожа на мирное торговое судно. Что скажешь, Тора? — спросил Лад, глядя на девушку.