— Да. Первый раз. Мишка мне велел на этот переулок пойти и в оба смотреть.
Мальчик подробно рассказал о том, как он дежурил в переулке, как его чуть не загнали в бомбоубежище, как он заметил высокого парня. Дойдя до драки, Васька оживился, встал с кресла и с горящими глазами продемонстрировал за себя и за ракетчика весь ход борьбы.
— Ты ничего не напутал? Сам видел огонек в окне и его лицо? — спросил майор, когда Васька кончил рассказ и, тяжело дыша, сел в кресло.
— Я же как раз напротив него стоял, на другой стороне улицы.
— Пустил он зеленые ракеты?
— Точно.
— А не красные? У тебя дальтонизма нет?
— А это что такое?
— Это какой цвет? — вместо ответа спросил майор, показывая книжку. — Обложка какого цвета?
— Зеленого, — ответил с недоумением Васька.
— А эта? — майор вытащил из кармана пропуск.
— Эта красная. Я же не слепой. — Васька даже обиделся, думая, что майор шутит. Мальчик не знал, что есть люди, которые путают цвета и могут на картинке раскрасить капусту красной краской.
Майор помолчал. Васька оглянулся на Буракова, но тот сидел серьезный и не улыбался.
— Теперь ты скажи мне вот что. С какой стати ты ударил его?
— Когда? Когда мы его к себе привели?.. А за что он меня бил? — загорячился мальчик.
— Подожди… Я говорю о первом случае. Когда ты с ним встретился. Кто тебе разрешил его задержать и драться? Подожди, сначала выслушай до конца, — строго сказал майор. — Если бы ты неделю тому назад увидел ракетчика и между вами произошло то, что произошло сегодня, я бы тебя похвалил. Вчера же ты прекрасно знал, что нужно было делать. Тебе объяснили, что за ракетчиком нужно следить: постараться узнать, где он живет, выяснить, куда ходит, с кем встречается. Он не один, их целая банда. Все они теперь будут настороже, и сейчас их трудно будет поймать. Пользы ты сделал на рубль, а вреда на десять. Как ты думаешь, его сообщники сейчас знают, что он у нас?
— Откуда? Никто нас не видел.
— Вас-то никто не видел, но он-то исчез. Его, наверное, ждут…
Васька сидел пришибленный. У него и раньше, когда они ехали на машине, кошки скребли на душе. Конечно, он поступил неправильно, опрометчиво, забыл, что говорил им Бураков и о чем предупреждал Мишка.
— Это еще не все, — продолжал майор. — Как ты думаешь, мог он тебя финкой пырнуть во время драки и убежать?
— Какой финкой?
— Вот этой финкой, — сказал майор, показывая маленький кинжал явно заграничного происхождения.
— У него разве была финка?
— Как видишь, была. И я просто не понимаю, почему он не пустил ее в ход. Вероятно, растерялся или понадеялся на свои силы. Счастье твое, что так обошлось, а то не сидели бы мы с тобой здесь.