То, что вулканические выбросы способны уменьшить доходящее до поверхности Земли солнечное излучение, было известно с древности. После некоторых мощных извержений вулканов на Земле наступали сумерки. Ситуация не выравнивалась в течение нескольких месяцев.
Некоторые ученые склонны объяснять основные изменения климата на Земле именно влиянием вулканической деятельности. Ледниковые эпохи они также объясняют таким механизмом. Некоторые совпадения действительно имеют место. Когда были сопоставлены данные о климате с изменением индекса вулканической активности с 1500 г. н. э. по наше время, то оказалось, что, действительно, в период малого ледникового периода в XV–XVI вв. н. э. и в начале XIX в. н. э. наблюдалась повышенная вулканическая деятельность. С 1912 г. до начала 40-х гг. не было сильных вулканических извержений и атмосфера за этот период была более прозрачной. В это время происходило потепление климата. Но не надо все эти факты воспринимать как несомненное доказательство того, что основные изменения климата связаны с вулканической деятельностью. В период с 1883 по 1912 г. наблюдалась целая серия извержения вулканов. Солнечное излучение в течение нескольких месяцев и даже одного-двух лет было меньше. Но потепление климата началось не после извержения вулканов, а до того. Поэтому не следует объяснять сложное явление действием только одного из действующих факторов. Нужно остановиться и еще на одном факторе, от которого зависит поступающая в атмосферу и к поверхности Земли солнечная энергия. Это концентрация СО>2, а также других малых составляющих атмосферы. Речь идет о составляющих, которые обладают парниковым эффектом. Это и водяной пар, и хлорные соединения, и др.
Что касается количества СО>2, то цифры здесь такие. В атмосфере Земли в настоящее время содержится 0,033 % СО>2. Это соответствует примерно 2350–2570 млрд. тонн. В водах Мирового океана СО>2 в 50 раз больше. Между атмосферой и океаном, между атмосферой и биосферой происходит непрерывный обмен СО>2. На фотосинтез растений сейчас уходит за счет атмосферы около 100 млрд. тонн СО>2 в год. Такое же количество СО>2 атмосфера получает в результате дыхания живых организмов. СО>2 поступает и из недр Земли через вулканы. Но это почти в сто раз меньше, чем поступление СО>2 за счет деятельности человека. Источником СО>2 в недрах Земли является углерод, которого там не менее 2^10>8 млрд. тонн. Основная его часть связана в карбонатных породах.
СО>2 приходит в атмосферу и уходит из нее в биосферу. Он совершает своего рода кругооборот, естественный цикл. Этот естественный цикл СО