Передав Рио в руки медицинского персонала, я без сил повалилась на лавку.
— Что, Рио опять облажался и не смог даже напугать, такую пигалицу, как ты? — насмешливо спросил Зой, усаживаясь рядом со мной.
Я холодно посмотрела на него и отвернулась, не удостоив ответом.
— Эй, я с тобой говорю! — кипятился Зой, задетый моим равнодушием.
— Меня зовут Ами Мицуно, а не «эй».
— Мне всё равно, как тебя зовут! — капризно отозвался молодой человек и отвернулся, надув губы.
— Значит, всё это было подстроено, с целью просто напугать меня… — рассеянно пробормотала я.
— Ну, естественно! Клуб Алхимиков организовал этот розыгрыш в качестве вишенки на торте ежегодной вечеринки. Обычно всё организует Сейя, но в этот раз Тайки все спланировал сам, и надо же было такому случиться, чтобы этот неудачник Рио опять всё испортил! Веселье коту под хвост!
— По-твоему это очень смешно, выставлять людей на всеобщее посмешище?
— А что в этом такого? Это традиция и все добровольно её выполняют. Никто никого не заставляет…
— Потому что по-другому нельзя. Отказавшийся от испытания, становится изгоем.
— Ты, кажется, забываешь, что любое общество пропагандирует свои особые ценности и кодекс поведения. Человек, который отказывается от них, попав в такое общество, автоматически становится изгоем. Например, североамериканские индейцы племени Хиваро отрезали головы своих врагов, снимали кожу и высушивали их, делая амулеты под названием тсантсы. Для нас это может показаться дикостью, но для племени Хиваро это остаётся в порядке вещей.
— Сравнил древние времена и современную цивилизацию! Сейчас эти индейцы ничем таким не занимаются. Я читала про это статью…
Зой хмыкнул и возвёл глаза к потолку.
— Жизнь — это тебе не учебник, мисс Всезнайка. Я сам видел на одном сайте, как эти тсантсы продают не менее чем за тридцать тысяч долларов для богатых туристов и любителей экзотики. Свежачки идут дешевле всех, а старинные образцы подороже. Большинство людей добровольно следуют законам своей территории лишь из боязни наказания, а не потому, что они высокодуховные и великодушные. Взять хотя бы того же Сэна Ямада, которому уготовили купание в озере… Он кстати коллекционирует такие тсантсы, а его отец, босс одной из мафиозных группировок, собирает отрубленные пальцы своих подчинённых. Как сама считаешь, для такого ублюдка, как Ямада, заплыв в озере это достаточно?
— Не мне судить, что и кому причитается. И я считаю, что и Клуб Алхимиков не в праве этого делать, — строго сказала я.
— Как раз таки им. Так было заведено со дня основания колледжа. Их всегда было пятеро, и они являлись хранителями традиций и знаний, доставшихся от основателя замка Жака дэ Моле. Пять безмолвных стражей в тёмных шёлковых плащах…