Университет телекоммуникаций им. Бонч-Бруевича в Питере работал над местными телефонными станциями, поэтому им была поручена разработка СОРМ для них.
Когда появились сотовая связь, подключился третий институт – НИИ радио. Их исследования должны были гарантировать ФСБ возможность следить за каждым мобильным соединением.
Многие институты работали над технологией прослушки, но настоящим местом рождения СОРМ был НИИ в районе Кучино г. Железнодорожный Московской области. Этот институт был старейшим НИИ советских спецслужб, первые лаборатории открылись здесь в 1929 году.
С 1930-х годах в Кучино начали работать радиолаборатории 12-го отдела (оперативной техники) НКВД, в частности, «пеленгаторная» лаборатория. Также сюда перевели школу радиооператоров Службы радиоконтроля Наркомата связи. Лаборатории вели работы в области разведки, прослушки, оперативной связи, разработки военной радиоаппаратуры и т. п.
Здесь работал Лев Сергеевич Термен, разносторонне одаренный русский ученый-изобретатель. Возможно здесь он разработал аппарат для «прослушки» разговора в помещении с помощью отражённого инфракрасного луча за счет считывания вибрации оконного стекла.
С 1955 года институт назывался НИИ специальной техники ОТУ КГБ (в/ч 35533), а сейчас это НИИ-1 11-го Центра ФСБ (Центра специальной техники), который в целях конспирации именовался заводом «Прогресс». Его начальником и заместителем начальника Центра был назначен Алексей Алексеевич Резнев.
Впервые СОРМ упоминался в письме министра связи от 11 ноября 1994 года № 252-у о внедрении системы на электронных телефонных станциях, выпускаемых промышленностью РФ и закупаемых за рубежом, устанавливаемых на сети связи общего пользования, а также на ведомственных и коммерческих сетях РФ.
Все предприятия связи должны были принять к руководству и исполнению «Технические требования к системе технических средств по обеспечению функций оперативно-розыскных мероприятий на электронных АТС», утвержденные МС РФ.
Технические требования дают представление о характере и объемах контроля телефонных разговоров. Максимальное число номеров контролируемых абонентов на электронных АТС должно определяться из расчета 128 для станции емкостью 10000 номеров (при этом может контролироваться одновременно не более 28 абонентов), но не должно превышать 1024 при увеличении емкости станции до максимальной (при этом одновременно может контролироваться 168 абонентов).
Для междугородной и международной связи СОРМ должна обеспечить одновременный контроль до 240 каналов (линий). Предусматривается две категории контроля – полный и статистический.