– В этой деревне делали посуду, – ответил Геллер. – Местная глина славится на весь Фесс. Звонкая и хорошо держит прохладу даже в самую сильную жару.
– И как так случилось, что вы не смогли защитить жителей?!
– Деревня Горшки принадлежит барону Хуберу.
Касиус тяжело вздохнул. Вот везде так. Солдаты кивают на баронов, а те на солдат.
Мерзкий запах гниющей плоти и пожарища ударил в нос еще на подъезде. Распахнутые настежь двери, выбитые окна домов, растерзанные туши домашних животных, валяющиеся посреди улицы. И над всем этим жуткая тишина… Причина этой тишины стала понятна, когда отряд подъехал к тому месту, где раньше стоял храм Единого. На месте храма теперь было пепелище, а перед ним… Худшее из того, что можно было здесь найти, – алтарь храма, оскверненный черным ритуалом с человеческими жертвоприношениями. После темного ритуала на несколько поприщ в округе пропадала светлая магия, и жизнь словно замирала. И если эту скверну сразу не остановить, она постепенно начнет расползаться все дальше и дальше, делая окрестные земли непригодными для проживания людей, а главное, давая силы темным. Уж кому, как не Касиусу Марцию – магу Земли, знать об этом. И горький пример перед глазами есть – Браор, который именно так и захватили темные. Теперь чтобы очистить землю от скверны, нужно как можно скорее провести сложный ритуал с участием нескольких магов Земли.
Князь обошел по кругу сожженный храм, зашел в несколько домов.
– Странно, что темные не подняли трупы, – кивнул сыну Касиус на тела нескольких мужчин и женщин. – Раньше они не были столь расточительны.
– Отец, это же наши подданные… – Густав достал платок с благовониями и приложил к лицу.
– Они были нашими подданными! – Князь выхватил у сына платок и подтолкнул его к телу женщины, у которой твари Инферно выели весь живот. – Ты смотри! Внимательно смотри. Это тебе не на балах танцевать.
Густав побледнел и сделал шаг назад.
– Готовься к ритуалу четырех стихий. – Касиус вытащил из-за пояса жезл с коричневым турмалином в навершии. – Будем очищать деревню от скверны.
Магия Земли и ратное дело плохо сочетались между собой. Земледелие, строительство, рудное дело и даже целительство, но уж никак не сражения и убийство врагов. Но борьба с Тьмой – это не только швырять огненным копьем в некромантов Инферно. Это еще и вычищать скверну и восстанавливать источники магии.
Касиус Марций и сам страдал из-за того, что воинское дело претило его натуре. Но что ему оставалось делать, если судьба распорядилась родиться в княжеской семье? И не просто княжеской, а ведущей свою родословную от древней императорской фамилии. Пусть это была боковая ветвь, давно утратившая право на алмазную корону, но кровь – не водица: ста́тью и характером Касиус Марций точно пошел в своих прославленных предков. А вот магией… Стихия Земли ему досталась от матери, неожиданно перебив наследуемую по мужской линии стихию Воздуха. Хотели усилить уровень родовой силы, а магия повела себя непредсказуемо.