Марта не понимала этого. Почти год назад она с отцом побывала в Вертане – столице Фесса. Семья возила на осеннюю ярмарку дары земли и глиняную посуду с рисунками, что делала Марта. Взамен им нужно было купить нового коня и разные железные изделия – топор, лопаты, вилы… Так вот Вертан ей совсем не понравился. Особенно спесивые дворяне – бароны да рыцари, которым хлестнуть плеткой крестьянина – что плюнуть. Отца трогать они опасались – все-таки бывшего легионера, да еще при мече, лучше не задевать, – но простых людей и плеткой стегали, и лошадьми толкали нещадно. И еще Марту раздражала повсеместная грязь. За скотом никто не убирал, хозяйки выплескивали ночные горшки прямо из окон, а на улицах копились кучи мусора… Много нищих и больных. Попрошайки совали прохожим под нос свои грязные культи в язвах и болячках, требуя денег. И шаталось очень много праздного люда, особенно перед храмами.
Иначе все здесь, в Тар-Некросе. За чистотой следили специальные дворники. Мусор и нечистоты вывозили отряды мертвецов-золотарей. Которые, кстати, выглядели совсем не страшно – никаких гниющих кусков плоти и отвратительного запаха, просто высушенная до желтизны кожа да голые черепа без волос. Эти зомби даже одеты были лучше, чем многие крестьяне из их деревни!
– У нас самое лучше и справедливо устроенное общество, – рассуждал по дороге в столицу Валдис. – В городах Браора и Сурана больше нет преступников. У этих трусливых магов с Острова кристалл Истины только в инквизиции – чтобы ведьм да некромантов сжигать. У нас же кристаллами пользуется любой стражник. Случилось убийство где или кража – всех подозрительных на кристалл, и злодеев сразу в оссуарий. Если у преступника костяк крепкий, станет воином-скелетом. Если нет, то пожалуй на алтарь – и потом в живые мертвецы. Убирать город, строить укрепления… Сколько замков мы проехали по дороге в Тар-Некрос?
У Марты от обиды выступили на глазах слезы. Он же сам ей вырвал язык, а теперь спрашивает!
– Три новых замка! – сам себе ответил Валдис. – С курганами, ямами и оссуариями. Каждый! И все это построено руками мертвецов. Дороги, мосты, даже желтые пирамиды для опытов Лордов… Вот в чем сила Инферно – каждый приносит пользу и после смерти!
Мощь Темных и правда впечатляла. По широким дорогам маршировали целые полки скелетов, рядом с ними бежали отряды гончих, в небе парили костяные драконы. Один вон даже сидел на специальном насесте прямо на крыше донжона.
– Чего встала? – Тарс подтолкнул девушку к большой, окованной серебром двери. Около нее стоял стражник – человек с фиолетовым пульсирующим амулетом на груди.