Марта потрогала ошейник. Он был гладким и теплым на ощупь. Ведьма щелкнула пальцами, и украшение резко сжало шею Марты. Девушка захрипела, пытаясь сорвать с себя драгоценность. В глазах потемнело, Марта упала набок. Ее голова оказалась на коленях Эветы.
– Какая же ты красивая, – погладила ведьма девушку по волосам. – Как многому я смогу тебя научить… Если смерть не разлучит нас.
Эвета засмеялась. Марта почувствовала, что умирает. Перед глазами появилась семья – отец с матерью, братья и младшая сестра. Скоро она с ними встретится в райских садах Единого.
Ведьма еще раз щелкнула пальцами, и ошейник ослабил хватку. С резким всхлипом воздух прорвался в грудь. Марта застонала, попыталась сесть. Голова кружилась, легкие горели огнем.
– Ну вот примерно так. Вздумаешь сбежать или брыкаться – ожерелье еще раз сожмет твою красивую шейку. Не надейся, не до смерти.
Марта горько заплакала.
После взаимных прощупываний и уточнения позиций Вергелиус взял перерыв посоветоваться с понтификом. А Дианелю тем временем в сопровождении пары магов было предложено прогуляться по Базилике Всех Святых. Само здание отличалось просто гигантскими размерами, и его внешние стены были сплошь покрыты дорогим светлым мрамором. В сочетании с резными колоннами и позолоченной островерхой крышей это производило неизгладимое впечатление на тех, кто видел базилику впервые. За давностью лет многие уже и забыли, что бригаду камнерезов, украшавших фасад, возглавлял эльф, присланный повелительницей ко двору понтифика Юлиуса в знак своего особого расположения к нему. Тогда эльфами была предпринята очередная попытка договориться с магами и вернуть в Великий Лес утерянный священный артефакт, но цена, объявленная Юлиусом за его возвращение, была слишком непомерной. Может, нынешний понтифик Аполлинариус будет сговорчивее?
Посольство тем временем с почестями пригласили пройти в тронный зал, и началось их утомительное шествие по бесконечным галереям и коридорам. Дианель прекрасно помнил дорогу в парадный зал базилики, и сейчас он не мог не заметить, что их ведут туда окольными путями. Зачем? Видимо, желая поразить эльфов роскошной отделкой интерьеров. Хотя посмотреть здесь было на что. Дианель постоянно останавливался возле какой-нибудь искусно выполненной мраморной статуи или красочной фрески с изображением деяний святых, украшенной драгоценными камнями. Эльфы то и дело задирали головы, рассматривая на потолке очередную сцену битвы магов с темными силами. Сопровождающие сначала с удовольствием отвечали на все вопросы гостей, но чем дольше они задерживались, тем нетерпеливее становились островитяне. Дианель же упорно делал вид, что не замечает их нетерпения, и нарочно тянул время, заставляя всех нервничать.