– Даже думать не смей об этом, – стукнул князь ладонью по воротилу. – Юг уже четыреста с лишним лет под Инферно. Там демон на демоне и демоном погоняет. Торговать с темными?! Да за такие мысли ближайший инквизитор тебя мигом на костер определит. И денег на дрова на пожалеет.
Гном грустно улыбнулся в бороду, еще раз вздохнул.
– Ты вот что. – Касиус повернул паровик обратно к дворцу. – Сделай пару таких самодвижущихся телег, отделай их золотом, серебром. Подарю соседям. У князя Восточного Эскела скоро именины. Вот он обрадуется. Может, разрешит торговать зерном по Великой реке.
– Лучше бы с темными помог. – Гном нажал на тормоз, и паровик остановился возле широкой лестницы, что спускалась из дворца в парк. – Это правда, что Лорды опять начали войну?
– Войну – не войну… – Касиус, кряхтя, вылез из повозки. – А деревню пограничную осквернили. Да так, что мы с Густавом не смогли ее очистить. Надо звать островных магов… Ладно, это не твоего ума дело. Займись подарками для князей. Нам нужна их помощь.
Ночной разговор с Альтусом никак не шел у меня из головы. Вернувшись в келью, я лег было спать, но, поняв, что теперь не усну, зажег масляный светильник и погрузился в чтение еще одной занятной книжицы, принесенной Эримусом: «История и устройство жизни в княжествах Риона». Польза от ее прочтения была несомненной – хотя бы потому, что, как только я начал ее листать, в голове сразу стали проступать отрывочные воспоминания Йена. В чем-то они совпадали с книгой, в чем-то противоречили ей, но полезной информации в моей голове после нее точно прибавилось.
Автор – некий барон Дильс, изъездивший Светлые земли вдоль и поперек, – о целях своих поездок в книге не сообщал, туманно намекая на какие-то важные задания, которые он выполнял по поручению «высокопоставленных лиц». По мне, он был просто тайным посредником в сомнительных сделках, которые стороны не хотели афишировать. Возможно, шпионом. Но у наивного читателя могло сложиться мнение, что барон был чуть ли не доверенным лицом самого понтифика. Впрочем, ума автору было не занимать, а историю княжеств он преподносил в виде исторических баек и анекдотов. К тому же наблюдения и выводы барона Дильса отличались точностью и конкретикой, а некоторые его остроумные пассажи заставляли меня тихо посмеиваться.
Самым большим в Светлых землях считалось княжество Фесс. С этой страны барон и начал свой рассказ. Фесс был богатейшей провинцией в Империи, и после гибели Оттона местный наместник сразу решил скинуть с хвоста всяких «северных дармоедов». От эльфов благополучный Фесс уже в те времена надежно отделяла полноводная река Туманная, а от Инферно – две других провинции, Суран и Браор. И бывший уже наместник, а теперь новоиспеченный самостийный князь, Сайрус Марций всерьез вознамерился отсидеться за спинами своих южных соседей. Лично он и отсиделся, а вот его потомкам потом пришлось пожинать плоды недальновидности своего предка. Не прошло и ста лет, как слабые соседи пали под напором армии Темных Лордов и Фесс оказался лицом к лицу с противником. Даже Святой Поход понтифика Юлиуса не сильно поправил положение – темных всего лишь отбросили за пограничную реку Фиен. С тех пор огромные ресурсы у богатого Фесса уходят на защиту протяженной границы с Инферно, вдоль которой фессцам пришлось строить укрепленные форты и содержать в них боеспособные гарнизоны. Зато у нынешнего князя Касиуса Марция самая большая армия в Светлых землях – аж семь легионов. Он даже пробовал захватить часть Сурана, чтобы получить выход к Медным горам с их богатыми залежами руды, но потерпел неудачу.