После ухода палестинских бойцов из Бейрута важнейшим событием в политической жизни Ливана стали выборы президента. Выдвинув свою кандидатуру на этот пост, Б. Жмайель оказался перед лицом нелегкого выбора: стать «кандидатом израильских пушек и танков», послушно следуя воле тель-авивских патронов, или ступить на путь более или менее независимой политики, добиваясь поддержки различных религиозных общин, партий и группировок Ливана.
Б. Жмайель выбрал второе, считая, что мирный договор с Израилем может быть заключен лишь после достижения национального согласия в стране.
«По сообщениям маронитских источников, близких к клану Жмайелей, стремление Израиля заставить Башира немедленно подписать мирный договор стало причиной глубокого расхождения между ним и израильтянами, — писала американская газета «Крисчен сайенс монитор». — Башир открыто выступал за продолжение начатых в 1976 году контактов с Израилем. Но он был в то же время убежден, что после вступления в должность ему придется восстановить ливанское национальное согласие… прежде чем решать… вопрос о мирном договоре»>6.
Для Бегина заключение сепаратного мира с Ливаном было очень важно с политической точки зрения. «Мирный договор на условиях, выдвинутых Израилем, — писала газета «Вашингтон пост», — оправдал бы потери израильской армии во время вторжения в Ливан и весьма поднял бы престиж Израиля. Договор с Баширом Жмайелем… фактически закрепил бы право Израиля на торговую и экономическую эксплуатацию южного Ливана»>7.
По свидетельству «Вашингтон пост», добиваясь от Б. Жмайеля выполнения своих условий, М. Бегин дважды «вызывал» его для секретных переговоров — в конце августа и в начале сентября. По мнению других американских газет, М. Бегин встречался с Б. Жмайелем только один раз. Но дело не в количестве встреч. Характерно, что Бегин считал себя вправе диктовать свою волю главе соседнего суверенного государства. Да и сама атмосфера вокруг визита Б. Жмайеля в Нахарию (Северный Израиль) напоминала захватывающий детектив: его чуть ли не силой затащили в израильский вертолет и доставили к Бегину. Диалог двух государственных деятелей весьма напоминал перебранку, причем Бегин, по признанию самого Б. Жмайеля, «унижал его, как коридорного». Несмотря на это, израильский премьер так и не добился от Б. Жмайеля никаких существенных уступок. Видимо, после этой встречи Бегин и решил, что Б. Жмайель никогда не станет президентом Ливана.
«Некоторые члены семьи Жмайелей считают, что за спиной убийц Башира стоял Израиль», — писала американская газета «Крисчен сайенс монитор»