Кто же убийцы? Кому конкретно должно быть предъявлено обвинение в преступлении, которое по своей жестокости может быть поставлено в один ряд со злодеяниями гитлеровцев в годы второй мировой войны?
В расследовании любого преступления весьма важно восстановить хронологическую последовательность событий, соотнести друг с другом факты, на первый взгляд никак между собой не связанные, но оказывающиеся при более подробном рассмотрении звеньями одной цепи. Сегодня мало кто сомневается в том, что взрыв чудовищной силы, раздавшийся в сентябре 1982 года в штаб-квартире партии «Катаиб» в бейрутском квартале Ашрафия, имел самое непосредственное отношение ко вводу израильских войск в ливанскую столицу, оставленную к тому времени палестинскими отрядами, а также к трагической судьбе Сабры и Шатилы.
Но начнем по порядку. После того, как израильская армия 6 июня 1982 года пересекла ливанскую границу и, захватив южную часть страны, блокировала Западный Бейрут, тель-авивские ястребы неожиданно оказались перед дилеммой. С одной стороны, им было ясно, что штурм ливанской столицы с целью физического уничтожения боевых отрядов ООП неизбежно повлечет за собой крупные потери в личном составе и технике. С другой стороны, израильское командование не собиралось отказываться от своих планов, поскольку главная цель агрессии как раз и состояла в том, чтобы окончательно разделаться с Организацией освобождения Палестины.
Понимая, что добиться этой цели вооруженным путем невозможно, правители Израиля прибегли (как они делали всегда в критических ситуациях) к дипломатическому посредничеству США. После долгих и нелегких переговоров через эмиссаров Вашингтона руководство Организации освобождения Палестины приняло решение о выводе своих воинских формирований из Западного Бейрута, чтобы тем самым предотвратить гибель тысяч мирных жителей в этой части ливанской столицы (а их там насчитывалось свыше 350 тысяч человек, не считая беженцев с юга страны). При этом израильское правительство официально обещало, а американская администрация гарантировала, что войска агрессора в Западный Бейрут не войдут и поддержание порядка в нем будет возложено на ливанскую армию.
Правда, ливанская армия называлась таковой лишь на бумаге. Хотя она и насчитывала в своих рядах около 28 тысяч человек, боеспособность ее была практически равна нулю. Во время гражданской войны 1975–1976 годов армия, как и вся страна, раскололась на две части, и лишь некоторые армейские подразделения сохранили нейтралитет и, по крайней мере формально, верность центральному правительству. Попытки президента Ильяса Саркиса объединить страну и восстановить армию не имели успеха. Северо-западные районы Ливана, его южная часть, а также Восточный Бейрут контролировались военизированными отрядами фалангистов и «тигров» из Национально-либеральной партии Ливана, вооруженными формированиями «Фронта защиты кедра» и другими правохристианскими группировками. Западный Бейрут, центральные районы страны, долина Бекаа и часть северного Ливана находились под контролем Национально-патриотических сил, отрядов Палестинского движения сопротивления и частей Межарабских сил по поддержанию мира в Ливане. Последние были введены в страну в 1977 году и состояли главным образом из сирийских подразделений.