— Быть того не может! — восторженно выпалил толстяк, глядя на меня счастливыми смеющимися глазами. Как мало надо нам порой для счастья! — Ох, что же вы стоите, ваше высочество. Вы же сегодня еще не обедали. Присаживайтесь, присаживайтесь скорее. Сейчас все будет. Или вам собрать поднос? Миланта отнесет его в ваши комнаты, если…
— Что вы, мастер Оранс! Я с огромным удовольствием пообедаю в вашей компании. Возможно, вы окажете мне честь и присоединитесь ко мне за чашкой чаре?
Все, пора выносить тело.
Пять минут спустя мы уже сидели с шеф-поваром за столом, который был целиком заставлен разнообразной выпечкой, мясными и рыбными блюдами и прочими деликатесами. Я же пытался объять необъятное — прожевать огромный кусок запеченной в яблоках дичи и раскрыть собеседнику секрет, как из жесткой свинины сделать мягкое сочное мясо. Тут все просто до гениальности — когда мясо тушится, следует залить его на две трети молоком, добавить приправ и закрыть плотно крышкой. Так продержать на среднем огне около часа. Оранс недоверчиво покачивал головой, но пообещал попробовать — делать-то в любом случае было нечего, но добавлять молоко в мясо… Это казалось ему ну очень странным.
Я же, усмехнувшись, азартно положил на свою тарелку огромный кусок рыбного пирога и добавил, что в молоке так же очень хорошо замачивать печень, можно даже на ночь оставлять, мол, на эту тему со мной один из дроу недавно разоткровенничался.
Мастер озадаченно почесал в затылке и решился — тут же отдал приказ ближайшим поварятам быстренько срезать все пленочки со свежезакупленной воловьей печени, порезать ее крупными кусками и залить молоком.
О! Как же хорошо! Я сыто отвалился от тарелки и налил себе большую кружку чаре. И мастеру Орансу подлил, не особо обращая внимание на его круглые глаза. Может, его побратим — филин? Выражение лица, знаете ли, очень похоже. Ну вот, поели, теперь можно и десерт. О! Есть идея!
— Вы знаете, а эльфы, те вообще большие выдумщики по части экзотических блюд. Недавно в библиотеке отца мне попалась редчайшая книга по древнему поварскому искусству рас. Так вот, там написано, что эльфы некогда умели готовить чрезвычайно вкусный десерт изо льда и молока. Если вам интересно, мастер, я, пожалуй, могу накидать рецепт по памяти. И льда в состоянии наморозить в любых количествах. В ваших сохранных кладовках он может храниться очень долго. Завтра на приеме вы могли бы поразить новым блюдом всех без исключения гостей и придворных.
Глаза моего собеседника зажглись неудержимым фанатичным огнем влюбленного в свое дело профессионала. Думается мне, попроси я в данный момент его душу в обмен на вожделенный рецептик, он не раздумывал бы и секунды. Через полминуты расторопный поваренок со всевозможным почтением положил передо мной лист толстой белой бумаги и пишущий стилус — полезнейшее изобретение гномов, куда я аккуратно записал рецепт простого, но очень вкусного мороженого, которое мы с Машкой частенько делали дома сами.