— Милая леди, позвольте наследнику престола дружественного государства развеять вашу грусть и угостить поразительно вкусным шедевром нашего шеф-повара. — Девушки любят сладкое, а этой худышке лишние калории явно не страшны.
О! Меня таки заметили! Огромные голубые глаза в изумлении распахнулись. Дараида, осознавая, кто сейчас склонился перед ней в учтивом поклоне, быстро взяла себя в руки и грациозно присела, мило склонив головку.
— Ваше высочество, какая честь для меня! — И я поверил бы ее нежному дрожащему голоску, если бы не услышал мысленный стон эльфийской леди. — «Катись к шкеру, наследник! Дай хоть посмотреть на него! Вот вы у меня все где! И ты, и отец, и вообще вся ваша политика!»
О! Да у нас тут личная драма назревает. Скольких трудов мне стоило удержать маску учтивости на лице, а уж улыбаться… Милая такая девушка. Сущий ангел. Только близко не подходите — кусается. Если сорвется с цепи, первая мера — кинуть в нее Лилианом, а вторая — бежать без оглядки, ибо сожрет-с.
Галантно подав эльфийской Несмеяне одну из тарелочек, я мстительно предложил ей прогулку по картинной галерее. Ах, как музыкально эльфы умеют скрипеть зубами! Под лавинообразным шквалом мысленных проклятий, обращенных в мою сторону, она подала мне тонкую до прозрачности руку и согласно улыбнулась. Вот это самообладание! Аплодисменты!
Ведя стандартный светский разговор, мы дошли до огромного, богато украшенного зала с высоченными потолками, одна из стен которого была сплошь увешана портретами моих покойных и ныне живущих родственников. Остановившись под собственным изображением, одновременно разительно отличаясь от него, я решительно предложил своей спутнице оставить пустые разговоры на отвлеченные темы и поговорить откровенно. Благо, что я успел составить свое мнение о ее характере и предпочтениях. Такой ход сумела бы оценить и правильно воспринять далеко не каждая девица. И все же я попытался говорить максимально мягко и вежливо.
— Я ведь не вчера родился, принцесса. Каждый из нас — и вы, и я — прекрасно понимаем, какие цели преследует ваш венценосный родитель, привезя вас сюда. Поверьте, я искренне рад познакомиться с такой прекрасной девушкой и намерен стать вам верным другом, если на то будет ваша воля, но ничего, выходящего за рамки этой дружбы, предложить вам не смогу.
Вот кто разберет загадочную женскую душу? Только что она тряслась от злости, что я оторвал ее от счастья лицезреть красавчика-людена, а сейчас возмущена тем, что нашей свадьбе случиться не судьба.
— И что же послужило причиной столь решительного отторжения моей кандидатуры, принц Ингмар? Лицом не вышла или грудью? — Вот наконец-то слышу ее настоящий язвительный голосок, а то все слащавый мед да патока. — До нас доходили слухи о ваших предпочтениях в женской красоте, очень жаль, что за формами вы не стараетесь разглядеть содержание!