— Я не хотела обращать внимание на это, Ивен, это не мое дело… — она тяжело вздохнула. — Но вчера один из них подошел к моему мальчику. Сказал, чтобы Ланцо держался от тебя подальше. Угрожал ему.
— Простите…
Стало неловко. Словно это как-то зависело от нее. Словно она была виновата…
— Разве Ланцо давал повод усомниться в его честности? — Челеста смотрела на Ивен и ждала ответа.
— Нет… Я не…
Что сказать?
Было обидно и даже больно немного.
Так остро захотелось встать и уйти, и больше не причинять неудобства людям… Угрожали? Из-за нее?
— Простите…
— Подожди, — Челеста, словно почувствовав, остановила ее, взяла за руку. — Надеюсь, такого больше не повторится. Я просто беспокоюсь за своего сына.
— Я понимаю. Но я…
— Ты ни в чем не виновата, дорогая. Прошу, не уходи. Если эти люди работают на твоего мужа, то они должны понимать, что мы не желаем тебе зла. Мы всегда готовы помочь… в меру своих сил, конечно.
Глаза Челесты тускло поблескивали.
Ивен видела, она уже строит планы. С королем лучше не ссориться. С Ивен, даже если она не станет королевой, ссориться не стоит тоже. Из дружбы можно извлечь выгоду.
Челеста улыбалась почти заискивающе.
И от этого становилось совсем нехорошо на душе.
Пустота…
Словно она одна во всем мире. Нет никого.
Словно она сама лишь тень.
Ветер гонит пыль по дороге, мимо… почти сквозь нее…
Невыносимо ждать.
* * *
Весной в городе появились альвы. Всего на несколько дней.
Настоящие, чистокровные.
Не те, с которыми сражались когда-то, но другие, из юго-восточных земель, за много дней пути отсюда. Чужие альвы, говорящие на чужих языках, много лет не имевшие с Хеймиром никаких дел. Когда-то они не пожелали ввязываться в войну и ушли в сторону.
Сейчас вернулись?
Они ехали в Вальборг по приглашению короля.
Весь город ходил на пристань, смотреть на их корабль — чудесный, словно спустившийся с небес, белоснежный, словно морская пена, с парусами голубыми и легкими, словно безоблачное небо, с резным драконом на бушприте, раскинувшем крылья, стремящемся вперед… Дракон был словно живой. И, в то же время, ничего лишнего, ни единой детали, нарушавшей гармонию.
Альвы тоже были чудесны — высокие, стройные, золотоволосые, в полупрозрачных летящих шелках, и каждое их движение подобно танцу.
Словно боги.
Ивен смотрела на них издалека и не смела подойти. Ну, куда ей? Сказать, что она тоже немного альва? Над ней будут смеяться. Ну, к чему… Куда ей.
И все же.
Первые переговоры за столько лет. Эйрик хочет мира. И он делает это для нее.
* * *
А еще ее дом сгорел. Ночью.
Ивен как чувствовала, весь день что-то тревожило ее, не давало покоя. И ночью — не могла уснуть. Что-то гнало ее прочь. Она пыталась успокоиться, понять, но не могла.