– Ну, насчёт ребёнка у нас всё в порядке! У сторожа есть внук Витюшка, он нам и поможет. А вот что и как он должен сказать взрослым, чтобы ему поверили и, главное, послушались и стали делать как надо – вот это вопрос!
Тут Гостинец, который уже изрядно устал подслушивать под дверью, решил обнаружить своё присутствие. Не придумав ничего лучше, он громко мяукнул.
Эффект, который произвело это простое «Мяу» был просто ошеломляющим! Крот со сверчком от неожиданности подпрыгнули, причём сверчок оказался на потолке каюты. Панкрат же, напротив, залез под палубу, просочившись каким-то образом между узкими рёбрами решётчатой палубы. Крот случайно нажал на секретную кнопку и массивная железная перегородка начала опускаться с потолка, блокируя отсек от других частей лодки.
– Стойте, подождите! Это же я, Гостинец! – закричал кот, но его голос утонул в лязге и скрежете металла.
Через несколько секунд отсек с кротом и сверчком был намертво изолирован. На подводной лодке установилась оглушительная тишина.
Глава 10 «Похищение Гостинца»
Гостинец сидел перед закрытой переборкой, разделившей подводную лодку на две части. Надо было что-то делать, но на него вдруг опустилось полное безразличие. Он услышал только часть разговора двух учеников колдуна Шамера и понял, что из подземелья надо срочно выбираться. Как они это сделают, кот не знал, также, как и дороги на поверхность. Решив довериться своему звериному чутью, Гостинец вернулся в рулевую рубку к хорьку.
– Где ты был? Где все? Что случилось? Что за грохот меня разбудил? – Харитон засыпал кота вопросами. Увидев, что Гостинец сидит мрачнее тучи и только дёргает хвостом, хорёк тоже замолчал и после небольшой паузы серьёзно попросил:
– Рассказывай!
Стараясь говорить только по существу, кот пересказал услышанный разговор, добавляя в пересказ свои опасения и догадки. Из его слов получалось, что крот со сверчком хотят сделать их с хорьком пожизненными хранителями волшебных вещей, а сами уйти на поверхность к людям.
– Теперь я думаю, нам надо срочно отсюда убираться. Они так испугались, что опустили между отсеками непроницаемую переборку. Я не хочу вечно жить в этом мрачном подземелье. Я солнышко люблю и луну!
– Да… Влипли мы с тобой в историю! – покачал головой Харитон. – Ну что, пошли отсюда, пока нас не заколдовали!
И, помогая друг другу подниматься по крутой лестнице, звери вылезли из лодки через верхний люк. В это время в лодке раздался лязг и скрежет поднимающейся перегородки. Кот и хорёк заторопились и выскочили из люка. И тотчас, не давая им опомниться, откуда-то сверху на них налетели огромные летучие мыши. Их перепончатые крылья почти беззвучно рассекали воздух, а сильные когтистые лапы крепко схватили кота и хорька за загривки. В ту же минуту из люка выглянул крот. Он увидел удаляющихся со своей добычей летучих мышей, но сделать уже ничего не мог.