Обслуживания на подобного рода "станциях", разумеется, не дождёшься, но можно сварить горячего, позволить оттаять бровям и ресницам, да и клок сена для оленей выдрать из исхудавшей копёшки. Обстановка не царская – хорошо, что государю нынче недосуг провожать в путь Тихоокеанскую эскадру.
Пейзажи вокруг меняются не по разу в день – скалистые кручи, которые приходится огибать, льдистые поверхности, вылизанные ветром до полной гладкости, участки свежего снега, в который погружаются ноги оленей, взметающие в воздух рыхлую пока не смёрзшуюся субстанцию. Купы чахлых деревьев, пучки непонятной растительности, придавленной белыми шапками налипшего снега или массой игольчатого инея. Однообразие пути развеивалось на подъёмах, где нужно было помогать упряжным. И на спусках, где требовалось придержать нарты. Тем не менее, путь мы проделали в три перехода с двумя ночёвками. Да, февраль в этих краях суров, на то он и февраль. Не даёт сидеть на месте – поторапливает.
Кольский острог выглядел уныло снаружи и оживлённо изнутри. Как выяснилось, сермяжный полк подтягивался сюда малыми группами, собирающимися по мере прибытия. Кто-то на нартах, кто-то на лыжах, а кто и на санях. Парни поначалу осваивались в казарме, а потом приступали к боевой учёбе – выходы в поле, слаживание подразделений в обстановке, приближённой к боевой. Обслуживание оружия, подгонка амуниции и дело пушкарское – раньше артиллерией эти ребята не занимались. А тут ещё и ручные осколочные гранаты подвезли.
На кораблях завершили артиллерийские башни и переоборудовали верхний трюм под жильё – поставили нары. Везти лишних две сотни человек не так-то просто, особенно, если на протяжении долгих месяцев пути ничего, кроме сохранения спокойствия от пассажиров не требуется. Пришлось проверить запасы провизии и пресной воды, провести и парусные учения, и пожарные.
Сонька осмотрела адмиральский салон – он тут площадью больше шести квадратных метров – и пожалела, что не взяла с собой сыночка. Как выяснилось, условия перехода были не так уж экстремальны. Вскоре полковник доложил о прибытии второго карельского взвода и полной готовности вверенного ему подразделения к выходу. Прикинув длительность светового дня, провели посадочные учения и пробное десантирование посредством шлюпок. А там и в дорогу отправились.
Наши корабли в какой-то мере приближены к классическому клиперу – немного тихоходней и менее вместительны. Зато весьма комфортабельны по меркам нынешнего времени. Одним словом основными тяготами перехода были скука и ограничение употребления пресной воды, ради возобновления запасов которой пришлось непланово заходить на острова Зелёного мыса, где народ отведал множество экзотических фруктов и продегустировал португальские вина.