В тропиках начались проблемы с вентиляцией верхнего трюма – пришлось налаживать организацию сквозь него постоянного протока воздуха. Окатывание людей водой на корме или носу происходило непрерывно. Команда и десант предпочитали находиться на верхней палубе – внутри-то духота.
Благословенный Капштадт, изнурительный переход через весь Индийский океан. Можете удивляться, но штормы или дожди все воспринимали с энтузиазмом – понижение температуры – это же просто великолепно! Передышка в Батавии, и рывок на север с заходом за водой на один из островов – посещать Шанхай мы остереглись, потому что идём воевать как раз против китайцев – как бы чего не вышло!
К Охотску подошли, обойдя Японию с востока и пройдя через цепь Курильских островов, в расчётное время – последние числа мая – то, что надо. Как раз море в этих местах очистилось ото льда. Тут достаточно удобный закрытый от моря залив, в котором готовилась к плаванию джонка "Диана".
Ещё до того, как наша эскадра завершила постановку на якоря, от джонки отошла шлюпка – капитан Пантелеев поспешил встретить знакомую ему "Селену" и два её систершипа. Даже семафорными сигналами не обменялись, не говоря о поднятии флагов-распоряжений. И самого Захара, и гребцов всех переобнимали, по плечам похлопали, и неорганизованная встреча мигом превратилась в пересказ новостей и сообщения о здравии родственников. А четыре капитана вместе с Софьей прошли в капитанскую каюту, которая просторней адмиральского салона. Нужно было ознакомиться с обстановкой.
Прежде всего – никакого воеводы в Охотске нет. Таковой имеет место быть в Якутске, до которого отсюда два месяца пути не во всякое время года проходимого. Тут всем заправляет казачий атаман, собирающий ясак с местных жителей и отправляющий пушнину на Москву. Дело это государево и является неприкосновенным, поскольку деньги от этого проистекают огромные. Сам же Захар со товарищи прошёл минувшим летом вдоль западного берега этого моря, которое нынче именуют Ламским, до самого устья Амура, где присмотрел место для лодочного двора. Признаков присутствия маньчжур он нигде не увидел – кругом сплошные люди каменного века со своими князьками или иного манера вожаками. Себя они зовут по-разному, а русские именуют их гиляками. Женщины их с приезжими приветливы, а мужчины недорого отдают меха за ножики, топоры, наконечники и иные железные изделия.
Не будем забывать, что экипаж состоит из сплошных архангельских школяров, которые все поголовно куют весело и непринуждённо, отчего тунгусы получали всегда то, чего желали. Гарпуны, например. Или любопытные наконечники вроде как для римских пилумов, которыми умеют закалывать моржей через задницу. Собственно, запасы металла на корабле были невелики, отчего "Диана" сбегала в Шанхай, где прикупила китайского. Шкурки тутошнего морского бобра – калана – пошли там по высокой цене, отчего средств хватило и на рис, и на тамошнее просо, да еще и на порох, шёлк, чай, которые поступили в острог в добавление к ранее доставленным. А вот соболей и мех чернобурых лисиц Захар отдал казакам, поскольку это всё тот же ясак, только не силой взятый, а торгом полученный – то есть это здесь государственное достояние.